時管些人間不平事。艾老弟本地口音不純，但不知是何方人氏，仙鄉何處？”

“在下本籍淮安……”

“哦！屬南京，大地方哩，老弟為何與那賊老道發生糾紛？是探出他在此建巢吧，所以來搗他的垛子窯嗎？”

“那怎麼會，在下根本不認識賊老道，一時興起在洲上散步，碰上賊人的黨羽，不明不自地被他們用暗器淬然襲擊，如此而已。”

“哦！原來如此。天色不早，咱們回船。賊老道不學好，他不但專煉毒丹販賣，也不時做些見不得人的賊勾當，兼賣一些下流藥，無惡不作，這賊道為人陰險，眥目必報，日後遇上他，你得小心些才是。”

“多承關照，在下當小心就是。”

兩人一面走，一面閒聊，倒還投機。僕人叫葛猛，走在後面亦步亦趨。返回碼頭，葛廷芳堅邀艾文慈過舟一敘，晚膳已備，說是希望做一次東道主，相見也是有緣，客中寂寞，既然彼此意氣相投，正好把盞言歡，以解旅途寂寞。艾文慈盛情難卻，也對葛廷芳甚有好感，只好答應，先返船交代江漢虯龍一聲，方登上葛廷芳的輕舟。

江漢虯龍居然未加詢問，也不查詢葛廷芳的來歷，這在黑道朋友來說，是超出常情以外的舉動。

艙中窄小，但只有主客兩人，便顯得很寬敞了。兩人盤膝落座，艾文慈心中暗驚。艙中的擺設極奢華。艙板上鋪著厚厚的織綿毯，壁櫥內放著整潔的續羅寢具，小案是檀木精雕的傑出傢俱，案上的三腳香爐是赤金精縷奇貨，爐中燃著數片檀香，異香滿艙。艙四角，有四雙出自是德鎮御器廠的青花磁花盤，分別種了四種花：水仙、蘭、百合、九層白菊，四種花一色白，白得嬌媚極了。四種花中，除了溫室培植的蘭或許花期不定外，其他三種皆是冬、春開花的所謂季花，但七月盛暑，盆中的花竟然綻開花朵，豈不令人吃驚？

葛廷芳看出他的驚疑，笑道：“舍下設有極為巧妙的花房，而兄弟偏喜白花，因此專門培植幾種作為案頭清供，隨行帶上觀賞聊解寂寞。”

“哦！葛兄雅興不淺哩！”

“這是短短遊玩，帶來無妨，如果遠遊，便不能攜帶了。人生百歲，如白駒過隙，如不及時享受一些自己心愛的嗜好物，豈不辜負了大好人生？兄弟家道尚稱富有，還能供兄弟揮霍，反正不傷大雅，料亦於人無損。”

“葛兄，這比聲色犬馬高雅多了。葛兄愛花，而且愛這些品流極高的白花，定是雅人名士，但不知葛兄對所謂文士清玩興趣如何？”

“老弟是指琴棋書畫嗎？這似乎不算是清玩，而是………”

“葛兄認為是文上所長嗎？”

“不錯。”

“葛兄錯了，讀書人所具之長，該是經世之學，進可強國富民，退可改風易俗，陶冶身心，砥顧品德，琴棋書畫何以強國富民？所以只算清玩而已。”

“喝！老弟似乎太明經世之道哩！”

“葛兄，難道認為經世之學便是做官之道嗎？”

“哈哈！正相反，兄弟從來就沒想到做官這回事，說真的，老弟的抱負……”

“葛兄笑話了，我哪有什麼抱負？窮開心而已。”

“等會兒酒萊齊備，咱們談談老弟的過去與未來，呵呵！”

“不瞞葛兄說，兄弟沒有過去，也沒有未來，亡命天下，落魄江湖，有一天過一天，如此而已。三天前，兄弟還是合江鎮的販蜜餞賤民。”

“難道老弟平生沒有一件得意事？人海滔滔沒有一個知己？”

“過去是一杯苦酒，一坑汙水，葛兄，兄弟不願提及，還請恕罪。”

“哦！老弟是傷心別人有懷抱。唉！這年頭，確也令人黯然傷神，天下滔滔，不談也罷，老弟，看開些，兄弟建議你及時行樂