自己的見解，他認真地反問：“既然已經不知羞恥，我為何又要羞愧呢？”

瑪瑟斯的眉毛微微抬起：“那麼，你厭惡信仰麼？”

“不，恰好相反，我，渴求信仰，比任何人都要渴求！因為我知曉自身的軟弱和無能，也知曉自我的侷限。”

莫蘭多認真又嚴肅地告訴他：“我想要信仰，我想要擁有一個充滿力量的信仰。所以，誰給我力量，我信仰誰。就是這麼簡單。”

瑪瑟斯好像愣住了。

略微錯愕地端詳著面前的合作者，許久，他敬佩地嘆息：“姑且不論您的話是否有道理，但這麼多年以來，真的很少能夠遇到向您這樣坦蕩的人。”

“這樣不好麼？”莫蘭多問：“還是說，這樣赤裸裸的無恥實在太令人厭惡？”

“不，我反而覺得這樣更令人愉快一些。”

瑪瑟斯撐著手杖，湊近了，輕聲笑起來：“在很久以前，那些佈道的神父們會講——很久之前，人類住在美好的天國之中，遵從神明的吩咐，過著無憂無慮的生活，但卻不可吃樹上的果子，你知道為什麼嗎？”

“願聞其詳。”

“因為只有吃了蘋果的有罪之人，才知曉羞恥。”

瑪瑟斯說，“羞恥這種東西，是對身懷原罪的人所準備的——擁有真正信仰的人只會不屑一顧，嗤之以鼻。”

莫蘭多笑了起來：“你覺得，我是無罪者麼，瑪瑟斯先生？”

“不，倒不如說，你我都屬於那種罪大惡極的人吧？”瑪瑟斯搖頭：“哪裡有純潔的義人會像你我這樣滿手血腥的墜入到深淵裡去呢？”

“那麼這個故事又有什麼意義呢？”

“倘若要去尋求意義的話，那麼它可能只說明瞭一個道理。”

瑪瑟斯嘲弄地笑了起來：

“——從一開始，所謂的信仰，便是謊言。”

轟！

遠方傳來了低沉的巨響。

在莫蘭多的手中，水晶的國王棋子再度崩裂出了一道縫隙，隱隱的墨色從其中浮現，自國王的面孔上流淌而出。

好像鮮血一樣。

“國王將死。”

瑪瑟斯抬起手，展開手掌，在五指之間，一顆血紅色的棋子緩緩浮現——頭戴著神聖的冠冕，身披純潔的白衣，手持玫瑰念珠的棋子，其面目赫然是莫蘭多的模樣。

“我想，接下來該你登場了。”

他緩緩起身，將棋子放進了莫蘭多的手中，彎下腰，在他耳邊輕聲呢喃：“最後的‘主教‘閣下。”

“我會的。”

莫蘭多平靜地合攏五指，再度問道：“你呢？”

“嗯？”準備離去的中年紳士停下腳步，不解的回頭。

“你不打算出現在棋盤上麼？”

瑪瑟斯便笑了起來，摘下了衣架上的圓禮帽，戴在自己泛白的頭髮上：“對於下棋的人而言，就不用在棋盤上再放什麼代表物了，不是嗎？”

莫蘭多沒有再說話。

瑪瑟斯頷首一禮，轉身離去。

在路過窗邊的座位時，他的腳步微微一頓，似是無意地低頭看了一眼。

座位上是一個神情憔悴的男人，帶著濃厚的黑眼圈，穿著不起眼的灰色西裝，正皺著眉頭喝著不加糖的黑咖啡。

他抬頭看了一眼瑪瑟斯，瑪瑟斯也看了一眼他。

兩人平靜地收回視線，繼續各奔東西。

一如當年那樣。

二十分鐘前，群星號之外的海面之上，風平浪靜，詭異的死寂籠罩了一切。

而遙遠的倫敦邊境之中，戒備森嚴的天文會本部，地下十六層後經過了身份和密碼雙重驗證之後，轉乘專門的電梯，再經歷一次