，時而悲號。接著，瘦瘦精精的梁啟超宣讀了康有為用一日兩夜草就的萬言書。這篇以忠誠和血淚組織的文章，字字句句在他的心裡激起強烈的震盪。特別是其中所列的四項國策更是銘刻在他的心頭：下詔鼓天下之氣，遷都定天下之本，練兵強天下之勢，變法成天下之治。

萬言書被全體舉子一致透過。大家排著長隊走向都察院。全國會試舉子聯名上書，這可是亙古未有的奇聞，京都沸騰了。一路上，行人為之讓路，車馬為之駐足，店鋪為之鳴炮，觀者為之喝彩，連都察院的都御使大人也為之感動得流淚。但條約已用寶，他們無力迴天。這次行動雖未取得直接效果，但其影響之大卻無法估計。自從那一天之後，“公車上書”一詞，便成為京都乃至全國官場民間的流行口語，作為國魂民氣的象徵，激勵著一切有良知的中國人去救亡圖存。身為上書公車之一的楊度，這一天於他來說，自然銘心刻骨，終生不忘！

會試發榜了，楊度名落孫山，但卻沒有失意感。他參與了康有為的強學會，如飢似渴地閱讀強學會創辦的《　中外紀聞　》。不少落第年輕舉子和他一樣，並不急著回家，而是呆在北京，一方面欲為維新變法做點事情，另一方面也藉此歷練才幹。這群幼稚的愛國青年，天天沉浸在一片自我營造的喜悅中。剛開始還好，各部都有些官員名列強學會，朝中大老如李鴻藻、翁同龢等人都表示支援，剛從朝鮮回國的浙江溫處道道員袁世凱更是積極參與。但不久風向便不對了。有人攻訐強學會是結黨謀亂，也有人攻擊《　中外紀聞　》造謠惑眾，不時傳出要解散強學會，查封《　中外紀聞　》的訊息來。大多數留京舉子見勢頭不妙，都打點書箱回家了。康有為也離開了北京，去上海創辦強學會分會，梁啟超也有赴上海的打算。長郡會館也變得冷冷落落的，幾個月前的熱鬧景象風流雲散，只剩下三四個人還在觀望著。

楊度面臨著幾種選擇：一是繼續留在京都，二是去歸德鎮伯父家，三是兩種都不取，回故鄉去。他一時拿不定主意，心情有點煩亂。今天一大早他就起來了，練完早拳回房間時，同住的益陽舉子酈川已起床外出了。酈川家裡貧困，無回家的路費，想在北京覓一塾師的位置，一邊教書餬口，一邊溫習功課，下科再試。楊度無心做事，見酈川枕邊擺著一本書，便順手拿過來翻看。

原來這是明代茅坤編的《　唐宋八大家文鈔　》。這是一本很有名氣的唐宋文選本。正是因為有了茅坤這個選本，才使得韓愈、柳宗元、三蘇、歐陽修、王安石、曾鞏成了著名的唐宋八大家。楊度早聞這本書，但他一直沒有機會拜讀。

他隨手翻開一頁，見是韓愈的《　與陳給事書　》，輕輕地念道：

愈再拜：愈之獲見於閣下有年矣，始者亦嘗辱一言之譽。貧賤也，衣食於奔走，不得朝夕繼見。其後閣下位益尊，伺候於門牆者日益進。夫位益尊，則賤者日隔；伺候於門牆者日益進，則愛博而情不專。

楊度讀著讀著，不覺眉頭皺了起來，嘴裡嘀咕道：“這哪裡是士人給官長寫的信，分明是妾婦向男人的乞愛！”

他繼續讀：

今則釋然悟，翻然悔曰：其邈也，乃所以怒其來之不繼也；其悄也，乃所以示其意也。不敏之誅，無所逃避。

“這就是文起八代之衰的韓文公的大作嗎？何自輕自賤、搖尾乞憐至此！”楊度怒道。

他跳過《　昌黎文鈔　》不讀，翻到了柳宗元的《　愚溪詩序　》，拿眼睛掃了開頭幾行：

灌水之陽，有溪焉，東流入於瀟水。或曰冉氏嘗居也，故姓是溪為冉溪。或曰可以染也，名之以其能，故謂之染溪。餘以愚觸罪，謫瀟水上，愛是溪，入二三里，得其尤絕者家焉。古有愚公谷，今餘家是溪，而名莫能定，土之居者猶齗齗然，不可以不更也，故更之為愚溪