“頭兒，這不是你的錯。就算真的出了什麼事，那也是總督察的責任，還有《高峰新聞報》的那個大飯桶考林·洛夫塔斯。如果真的要追究最初的責任，洛夫塔斯難辭其咎。”

“但釋放克勞瑟的命令是我下的。”喬治提醒他。

“這也是完全合理的。我們沒有理由羈押他。他根本沒這回事兒。”

“如果有‘這回事兒’呢？”喬治愁眉苦臉地說。

“所謂的‘這回事兒’我們都知道。已經過了四十八小時，可除了一些搏鬥的痕跡和幾滴血之外，我們不是什麼也沒有發現嗎？她肯定死了，不會再有其他可能性。”

“不一定。抓她的人也許還控制著她。”

克拉夫懷疑地看著他的上司。“和林德伯格的孩子差不多，很可能已經撕票了。”

喬治一動不動地盯著啤酒。“湯姆，我一定要找到她。最好是還活著。就是死了，我也要找到愛麗森·卡特爾。不管代價有多大，一定要讓霍金夫人知道她女兒到底出什麼事兒了。”他一口喝完剩下的啤酒，站起身來。“我得去看看證詞。你回去補上一覺。這是命令。”

他正看著證詞，突然覺得又餓又累，不得不放下手中的活兒，滿身疲倦地回到家裡。安妮正嫻靜地坐在扶手椅上一邊等著他，一邊織著毛衣、看著電視。幾分鐘後，安妮就把一碗香噴噴的熱湯端到了他面前。他坐在飯桌旁，用勺子一口一口地喝著湯，但就這麼一個一成不變的動作都似乎讓他感覺很累。在他身後，安妮站在爐子旁，把醃肉末、洋蔥、土豆和雞蛋混雜在一起做了一盤大雜燴。

“你好嗎？”喝完湯，正要吃主食的時候，他有氣無力地問道。

“很好，”安妮說道，她拿起茶杯在他對面坐下，“我是懷孕了，又沒生病。不用擔心。我身體沒問題。我倒是擔心你，一直很忙，吃不好，睡不好。”

喬治眼睛盯著飯，機械地咀嚼著。“我只能這麼做，”他說，“愛麗森·卡特爾有位母親。我有責任讓她知道自己的女兒到底出什麼事兒了。我一直在想，如果是我的孩子失蹤了，沒人知道她出什麼事兒了，沒人知道她在哪兒，而且別人似乎都無能為力，那我會是一種什麼樣的心情。”

“天哪，喬治，你給自己的壓力太大了。你又不是負責這起案子唯一的警察。別給自己施壓了。”安妮有些不高興。

“說起來容易啊，可我總是在想，我們必須要分秒必爭。她有可能還活著。既然有這個可能性，我一定要全力以赴。”

“你們不是已經抓了一個人了嗎？我還以為你可以輕鬆一下了。”她俯身向前，給他續了一杯茶。

喬治不滿地哼了一聲。“你又相信報紙上講的那一套了，是不是？”他用挖苦的語氣說道。

“嗯，《高峰新聞報》說得很肯定啊。”

“報紙上的話轉彎抹角，一點兒也不可靠。是，我們是抓了愛麗森·卡特爾的舅舅，而且他也的確有過性騷擾的前科。報紙上寫的就這一點是真的。他是個處境很可憐的人，他害怕自己的影子，所以，神志肯定不健全。他所謂的性騷擾也就是曾經故意暴露自己的性器官，而且那也是好幾年前的事兒了。總督察卡弗瞭解到他的情況之後，興奮過度，馬上就把訊息傳了出去，快得就像人造衛星一樣。”

“其實，你也不能怪他，喬治。你們都很關心這個案子。偶爾有人分不清事情的輕重也並不奇怪。女孩兒的那位舅舅肯定看起來像是疑犯。唉，可憐的人，”安妮說道，“他一定嚇壞了吧。”安妮搖搖頭，“這個案子好像挺讓人傷心的。”

“而且一直沒有頭緒，”他把空盤子一推，“對於大多數案子來說，你可以看出接下來一步一步該怎麼做，你知道是誰幹了什麼。即使在最糟糕的情況下，