過半百，一身桃紅，該是相當慣於將豔色加身，連耳鬢上亦簪著一朵大紅牡丹當髮飾，這還別提她高高發髻上的三柄綴珠金步搖。

她揮著指間的紅紗帕子，揚高嗓子又道：“大爺們爭著要見你，給了東家就得罪西家，唉，嬤嬤我可不知該怎麼安排。‘綺羅園’裡明明有江北四大名花，頭疼的是，咱們‘來奇苑’的、‘來靜苑’的和‘來趣苑’的三大家，加起來都較不過你這兒。咱也費心思替你擋了呀，嬤嬤知道你應了‘長春藥莊’那一場，舟車勞頓，奔波得好辛苦，該讓你再多安生個幾日，但實在沒法子了，爺兒們全等慌了呀！再這麼下去，咱們這座‘綺羅園’怕要被拆了當柴燒，到那時嬤嬤我孤苦無依，可怎麼辦啊……”

“今日來訪的是哪幾位爺？”斜臥在臨窗的躺椅上，朱拂曉淡淡啟唇，阻斷金嬤嬤愈演愈烈的呼天搶地戲碼。

“哎呀，城東大商的遊家二爺、城南大戶的陸家少爺、江北大才子盛先生都問起你，李大人也來了，還有那位外地來的、出手好大方的高爺……”金嬤嬤扳著指如數家珍，忽然嘿地一笑。“再有一位你猜是誰？”

“誰啊？”

跟在一旁伺候的元玉、潤玉皆異口同聲地好奇發問，朱拂曉卻仍懶懶側臥著，星眸淡合，彷佛事不關己般。她手持細長煙杆子，有一口、沒一口地抽著丫鬟們剛幫她捲上的薄荷旱菸。

金嬤嬤笑揮著紅紗帕。“不正是‘長春藥莊’的主子大爺嘛！”話甫出，閒臥窗下的朱拂曉抽菸動作明顯一頓，唇銜銅菸嘴，長睫緩緩揚開。

金嬤嬤繼而道：“這位大爺自稱姓鄂，原來‘長春藥莊’的主人家姓鄂呀，咱也是今兒個才知呢！不過不打緊，總之你這一出馬，才在藥莊待下幾天光景，兩下輕易又收了個火山孝子入袋了！呵呵，咱瞧這位鄂大爺油水不少哇，拉個屎都能肥上三畝地，是頭肥羊呢！”豐潤圓臉笑出玻Р＇眼，樂不可支得很。

他這頭羊夠不夠肥美，朱拂曉不確定，卻十分明白，他那層羊皮一揭，底下還藏著另一張臉。

他還來幹什麼？

非得步步進逼，逼得她不得不答應他的請求嗎？

噢，不是。那不是“請求”，說是“命令”還實在些。不許她問前因後果，不讓她知悉他最終目的，以為只需砸下金銀財寶就能壓死她，誘她折腰漫從。

這些天回到“綺羅園”，她曾想過，或者她也生著自個兒的氣，因那男人讓她察覺出自身的矛盾點。煙花女子本就不配談什麼自尊和傲氣，偏她無法放開，而她若想持有尊嚴，乾脆別過這種風流生活，只是離開這兒，她有什麼？她自小跟隨孃親在“綺羅園”里長大，看的、聽的、學的全是這些，少掉風花與雪月，沒了金嬤嬤和園子裡的姐妹，她朱拂曉孑然一身，能上哪兒去？該過什麼樣的日子？又能跟誰在一起？

“姑娘，您別見那個阿奇！”元玉搶先喊出。自她得知鄂奇峰的真實身分後，頸後發毛的惡感就沒消停過。

潤玉緊緊張張地像要張口言語，最後僅睜大眼睛瞅著主子，眼看兩隻大眸又要很沒用地泛出水氣。

金嬤嬤“哎喲”了聲，一手支腰，伸出指推了元玉的額角一記。

“吃裡扒外的小蹄子！人家大爺可是送上白花花的銀子，不過是要你家姑娘這尊美觀音去露個法相，銀子便可安穩入袋，咱們幹啥把這可人意兒的東西往外推？有這理兒嗎？”

潤玉拚命搖頭，含淚的眼好不可憐，彷佛她才是被逼的那一個。

元玉嘟著臉，躲掉金嬤嬤第二記指功，不依地又嚷道：“姑娘不缺這錢！她要見便見，不見就不見，金嬤嬤管得了其它三苑的名花，管不到‘來清苑’的！”

“你這死丫頭！要不是拂曉護短，嬤嬤我早把你從頭到腳整治得服服貼貼，還由