乾隆此次點名隨駕的是三個小阿哥——永璇、永瑆、永璂，年長三子——永璋、永珹、永琪被留在京城，這樣的處置讓人難免會有所猜測。永璋、永珹不得隨駕也就罷了，永琪以前可是乾隆走到哪兒帶到哪兒的寶貝兒子，尤其需要注意的是，有些與京城聯絡密切的人已經得到訊息——聖駕前腳剛走，留守京城的聖祖第十六子出繼博果鐸之後的莊親王允祿，親自從宮裡遷出。聯絡一下最近發生過的事情——香妃薨逝、香妃堂姐入宮、令妃貶斥、福家發配，隱隱的，似乎有人猜到了什麼。

相熟的人不免會交換一下眼神，心中惶惑的人少，積極開動腦筋的人反倒多了起來。那位看著危險了的五阿哥，跟大家的交集並不多，可以說，滿朝裡幾乎沒人會因為五阿哥受牽連——會被牽連的人已經被處置了，瞧，已經往伊犁去了，這會兒差不多都到地頭了。反倒是剩下的幾個阿哥，需要用心觀察！三阿哥居長，但是被斥責過，與六阿哥兄弟兩個，是沒什麼戲了。四阿哥就算是“長子”了，他舅家此時並不顯赫乃是內務府漢軍，而十二阿哥是“嫡子”，母族是滿洲大姓。皇上會更看重長還是更看重嫡呢？有自覺聰明的，想到了白天時的表現，富察家從來就沒有站錯過隊。嗯，可以參考。

福靈安、福隆安兄弟真不是故意的，論資排輩的，乾隆表現完了，當然要輪到他兒子，兒子裡頭，當然是嫡子尊貴，富察家不至於也完全不需要把未來綁到永璂身上。當然，這裡面與蘭馨、和嘉兩位公主平日裡無意間透露出來的傾向也有關係，這一回只是釋放一點善意罷了。

乾隆沒有注意到底下的暗潮洶湧，只是一味地高興，小兒子也都慢慢長大了，這天下也不是非永琪不可的，即使是有一點毛病的永璇，這回也收穫不小的。兩個小兒子更是很有勇武的風範，很讓乾隆欣慰，臉上的笑容也多了起來。看看永璂，又看看永瑆。

永璂興致很高，雖然端著皇子的架子，仍有一點巴不得宣告一下今天大家吃的菜有他的一份功勞。永瑆則眼巴巴地看著鹿肉，一副一定要吃個夠本的架式。乾隆又好氣又好笑，明明看永瑆的書畫，頗有仙風道骨，怎麼真人反是這個樣子了？永璂的表現乾隆當然高興，但是，還是要學會隱藏情緒啊！乾隆決定趁最近政事不忙，要好好教育一下兒子了。

那爾布坐在眾臣席位之中，四面頗有些有意無意奉承的人，他心裡也微有得意，言談之間頗為自矜。眼角總是往上首瞟去，見乾隆往十二阿哥那裡看的時候更多，心裡著實歡喜。琢磨著是不是要想辦法晉見一下皇后，跟皇后通個氣，推一把。現在不是在宮裡，規矩也松，真能見著一面也未可知，平庸了這麼多年，能有個這樣的機會，那爾布心裡有點兒激動。老是透過妻子、容嬤嬤等人傳話，以前還好，現在所謀者大，那爾布總覺得不與皇后見一面，談一談，他的心裡就不踏實。

鍾茗領著晴兒等陪著老佛爺，期間還關照給和貴人的菜色不要有野豬肉等忌諱之物，並不知道與她關係最深的三位男性中的兩位已經有所決斷，另一位正是決斷的物件。

次日白天，當那爾布透過身為隨駕侍衛的長孫向皇后表達了要見一面的意願之後，鍾茗有片刻的驚愕。一直以來，都是那拉夫人遞牌子請見，鍾茗見的也都是那拉夫人，至於那爾布，鍾茗對於他的印象完全來自於那拉皇后本尊，而那拉皇后自從入宮之後，也與那爾布極少見面了——君臣之別擺在那裡，親生父親也不能逾越。

鍾茗沉吟了一會兒：“十二阿哥這是頭一回自己上場，居然小有收穫，我這裡還有幾塊鹿肉，你帶回去。不用躲著人！”對上不解的眼神，“怎麼我賞東西回孃家有什麼不妥麼？”

雖然不解，可也不是他能質疑得了的，身為臣子和孫子、侄子的人只能領命而去。營地雖然不小，卻不如宮裡寬廣，