次數少了，跑去跟老佛爺說：“皇上，是不是……”其實，她也不知道自己究竟想問什麼，可人類的語言就是這麼微妙。老佛爺心領神會，待乾隆來的時候改問他：“皇帝，你是不是……”

乾隆乾脆地說：“沒心情。”

鍾茗從老佛爺那裡得了這樣一句不算回答的回答，連著老佛爺一句勸：“你是有身子的人了，不要太費神才好。”

鍾茗道：“不費神、不費神，媳婦兒只是想到，三月間內務府包衣三旗要選宮女、放到了年紀的宮女出宮，要不，先——”

老佛爺道：“倒也使得，只不要弄得狐媚魘道的才好。”

“媳婦省得，正好，還要給蘭兒挑陪嫁的宮人呢，便是晴兒，這兩年也要留意了。媳婦已中意了幾個年輕人，得了空兒問問晴兒的意思，她的事兒也要留心。”

老佛爺極滿意：“便照你說的辦罷。”

包衣旗下的宮女，三年一選，但凡平頭正臉一點的，是沒有逃避的可能的，統統拉進宮裡被使。從此不能吃飽、不能吃有味兒的東西……總之規矩一大堆，至少要呆到二十五歲才能出宮，人生一大悲。鍾茗心裡感嘆，又覺得自己虛偽，因為這些宮女正是要進來侍候自己這樣的人的。一面又覺得，待有機會，至少讓宮女能提前兩年出宮，也算自己不是心裡想想嘴上說說顯得自己是個好人。

放了一批老宮人，挑了一批新宮人，倒是被淘汰的人樂不可支。使喚宮人不同秀女，停下來便有個好前程，使喚女子，留下來的人裡，一百個也未必有一個能掙出頭的。

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鍾茗帶著蘭馨、晴兒去看挑使喚宮人，老佛爺不欲她勞累。鍾茗道：“老是歇著，骨頭都疼倒是走走好，老佛爺放心，媳婦有數兒。況且，兩個丫頭以後都要當家的，挑人也是管家的一條兒。”

到了地界兒，鍾茗對兩人道：“出了宮，自是沒有內務府選好了人由你們選看，那時自己便要小心了。一般有家生子兒，不夠使或者不合意或者有急用的時候，也要或買或僱的。”

“皇額娘這個都知道？！”不當蘭馨，晴兒也覺得新奇。兩人雖是幼時在宮外，可那時年紀小，這樣的家務事接觸不多，並不知道這些。

“我當然知道啦，嫁進宮來之前，也是要跟額娘學管家的。這些外頭的事兒，雖年月久了，可大致還記得一些，”鍾茗喝口茶，“還有家裡有不合意的奴才要發賣，都要用到人牙子的！”

“要用人牙子？”晴兒道，“女兒在愉王府彷彿聽到過，可還是記不大清。”

鍾茗一面解釋什麼是人牙子，一面道：“當然要用人牙子，還是要有口碑的、在官府裡有備案的人牙子才可靠。買人這事兒，奴才進了門就跟主子在一個院兒裡過活，萬不可馬虎，不然，有膽大包天的，便難免會奴大欺主，或是攪得家宅不寧，更有甚更謀算主人，到時，哭都沒地兒哭去！所以啊，不要路過見到一個賣身葬父的，就都當了真了！有一回，聽過一個笑話兒，說是有賣身葬父的，正好，圍觀的裡有個抽旱菸的，不合煙鍋裡掉了塊燒著的菸絲兒，你們猜怎麼著？”

“怎麼著？”蘭馨問。

“可巧掉到‘死屍’身上，把‘死屍’給燒得跳了起來，一面跳一面說，誰抽菸不長眼吶？！沒看著地上躺個人啊？”

“噗……”四周主子奴才笑倒一片。

鍾茗道：“好了、好了，甭笑了，辦正事兒罷！”一面告訴兩人，選奴才也要打聽一下出身的，比方說這人的親人的為人如何。“也有自己好，可老子娘或兄弟姐妹不好的，這也要慎重，換個主兒，或是親爹好賭輸了錢，這當差的孝子沒錢還，被債主逼著要偷主人家的東西變賣，會如何？這還是好