希望。

“啊！啊！我對您保持戒心，到底做對了！”老頭子答道，一面用一隻手緊緊握住青年人的兩隻手腕，就象夾在鉗子裡似的。

陌生人對這個誤會報以悲傷的微笑，並柔聲地說：

“哎！先生，您完全用不著害怕，那是說我該去死，而不是您……為什麼我不可以對您承認我的沒有惡意的欺騙呢？”他看了一眼那滿腹疑團的老頭子，接著又說：“我在等待黑夜到來好去跳水自殺，以免在大白天裡出醜，因此我來看看您的寶庫。看在一位科學家和詩人的面上，為了這最後的快樂，誰能不原諒他呢？”

滿腹疑團的商人，以敏銳的眼光審視這位面容憂鬱的假主顧，一面留心地聽他說話。聽到他說話的語調寒有痛苦的聲音，也可能是從那剛才使賭徒們見了發抖的蒼白的臉龐，猜想到他那可悲的命運，老頭兒放心了，鬆開他的雙手；可是，他仍然有幾分猜疑，憑著他至少有上百年的試驗，便懶洋洋地把胳膊伸向一隻櫃子，似乎要把肘子靠在櫃上，卻從裡面取出一把短劍，並且說：

“您是不是在國庫裡當了三年見習員，卻沒領到賞金？”

陌生人聽了他的問話，不禁微笑起來，做了一個否定的姿勢。

“您父親是不是很生你的氣，認為不該生下了您？要不然就是您喪失了名譽？”

“要是我願意喪失名譽，我就會活下去了。”

“您是不是在雜耍戲院舞臺上給人喝了倒彩？要不就是為了支付您情婦的殯儀費，不得不給人家編寫流行歌謠的疊句？說不定您患的是窮病哩？您是想擺脫煩惱嗎？到底是什麼過錯迫使您自尋短見？”

“您用不著在迫使一般人自殺的平凡道理裡尋找我自殺的原因。為了省掉向您袒露我的前所未聞的痛苦，何況這種痛苦又很難用人類的語言來表達，我只能對您說，我是陷在最深刻、最卑賤、一切苦難中最刺心的苦難裡，而且，”他接著用無禮的驕傲聲調說：“我既不願乞求援助，也不願乞求安慰，”這一下子等於完全否認了他剛才說的話。

“哎！哎！”

老頭子開頭用這兩個單音字作為全部的答覆，那聲音象是譁啷棒搖動時的響聲。然後接著說：

“我用不著強迫您懇求我，用不著使您臉紅，而且，我不必給您一個法國的生丁，一個近東國家的巴拉，一個西西里的達輪，一個德國的赫勒，一個俄國的戈比，一個蘇格蘭的法錠，任何一個古羅馬的小銀幣，或者古希臘錢幣，更不用給您一個近代的銀元，不用給您任何金幣、銀幣、銅幣、紙幣、鈔票，我卻願意讓您比一個君主立憲國的國王更富貴，更有權力；更受人尊敬。”

青年人認為這老頭簡直是老糊塗了，於是呆呆地望著他不敢回答。

“請回過頭來，”商人說，一面突然拿起那盞燈來照亮畫像對面的牆壁，“請您看看這張驢皮，”他接著說。

青年人突然站起來，看到在他所坐的椅子背後牆壁上，掛著一張驢皮，不禁顯出驚異的神色，這塊皮不過一張狐皮大小，可是一眼就能看出一個無法解釋的奇怪現象，那便是在這間漆黑的店裡，這張皮卻放射出如此耀眼的光輝，你會以為是顆小彗星。這不信神的青年走近這個可以拯救他的不幸的所謂靈符，同時卻在心裡暗自嘲笑自己。但他懷著一種合理的好奇心，俯身反覆地從各方面察看這張皮，不久就發現那發出這種奇異光輝的自然原因。皮面