這下子，瓦朗蒂娜萬念俱灰，老諾瓦蒂埃對兒子很是失望，同時也對保護孫女這件事充滿自信，他一直用愛憐的目光安慰孫女，告訴她不要喪氣。

“爺爺，我愛馬西米蘭，而且只願意屬於他，要是強迫我嫁給另外一個人，我情願毀滅我自己。”瓦朗蒂娜說出最後的宣言。

老人示意她不要擔心。

“您覺得我們還有機會嗎？”

老人眨眼。

瓦朗蒂娜又費了一小會兒時間，弄懂了爺爺的意思，他要親自找弗蘭士談談。瓦朗蒂娜不明白爺爺要如何和弗蘭士交流，但還是照做了。

諾瓦蒂埃要僕人幫他換上了正式的黑衣服，坐在圈椅裡接見了弗蘭士。房間裡還有維爾福、瓦朗蒂娜和一名老僕人。

維爾福對瓦朗蒂娜耳語說，“我不許你翻譯你爺爺的意思。”

瓦朗蒂娜沒有說什麼，急著想辦法。

維爾福走到父親面前說：“父親，您要求見伊皮奈先生，現在他本人就在這裡，我相信您是急於見一下未來的孫女婿，我也相信在這次拜見以後，您會理解這是一樁多麼合適的婚姻。”

諾瓦蒂埃沒有理會維爾福，他用他的眼睛給了僕人一個示意，這名老僕人已經服侍他許多年，馬上明白了主人的意思。他開啟抽屜，在一個按鈕上按動了一下，抽屜的假底脫落了下來，原來抽屜裡竟有暗格。維爾福與瓦朗蒂娜同時張大眼睛，顯然他們都不知道這個秘密。

“您要的是這樣東西嗎，老爺？”僕人問。他從暗格裡拿出一卷用黑線纏著的檔案。

“是的。”老人眨一下眼睛。

“讓我把這些檔案交給弗蘭士·伊皮奈先生嗎？”

“是的。”

“您想讓他把它念出來嗎？”瓦朗蒂娜問，她很好奇檔案是什麼。



“是的。”

“男爵閣下，家祖父希望您把這卷檔案念一遍。”瓦朗蒂娜說，她不知道爺爺有什麼打算，但似乎是有希望了。

弗蘭士撕開封套，念道：“摘自一八一五年二月五日，聖·傑克司街拿破崙黨俱樂部會議錄。”他頓了一頓。“一八一五年二月五日！這是家父被害的日子！”

維爾福臉色刷地白了，在椅子裡一動不動。

弗蘭士又說：“家父正是在離開這個俱樂部以後才失蹤的。”他繼續念道：“署名證人炮兵中校路易士·傑克·波爾貝、陸軍准將艾蒂安·杜香比及森林水利部長克勞特·李卡波宣告……”

這份檔案竟然記載著一個深藏已久的秘密，它完整地記敘了伊皮奈將軍的死亡過程。弗蘭士讀著讀著停下來，擦一把額頭上的冷汗，他父親死時的詳細情形是一個謎，現在這個做兒子的念出來，使屋子的氣氛壓抑而沉重。

“……擊到第三劍時，他又跌倒了。他們以為他又是象一次那樣滑倒的。證人們見到他倒下不動，就走過去想扶他起來，但去抱他身體的那一位證人覺得他的手上粘到一種溫熱潮溼的東西——那是血……”弗蘭士讀到最後，聲音已經哽咽，幾乎聽不清楚他念了些什麼，“主席將劍插進他的手杖，轉身走下石級；一道血跡順著他的腳步滴到白雪上。他剛走上石級頂，忽然聽到河水裡發出一陣沉重的淺水聲，那是扔將軍的屍體所發出來的聲音，證人們驗實他確已死亡，就把他拋入河中。所以，將軍是在一場高尚的決鬥中被殺死而不是被冷箭所暗殺。為證明這一點，我們簽署這宗檔案，以明真相……”

弗蘭士讀完這宗可怕的檔案，擦去了眼淚，抬頭對老人說道：“閣下，這卷檔案上的證人都是很有名望的人士，既然您對於這些情況知道得這麼詳細，請告訴我那個俱樂部的主席的名字，我起碼也應該知道殺死我可憐父親的到底是誰。”