這半月間，史可法領翹首期盼，援軍緩緩來遲，而李自成的賊軍卻厲兵秣馬，橫掃保定周邊府城，河間府，真定府……相繼失陷，落入敵手，保定府城了南大門的孤城，似一葉扁舟面對滔天巨浪。 李自成清理完周邊州府，大軍臨城，擺出一副君臨天下爾等讓道的氣勢，勸城中史可法投降。 被史可法怒罵幾番後，見其頑固不化，便著手準備攻城，此時保定城內有兵不過萬餘！援兵卻都被擋在百里之外，形勢岌岌可危。 “汝可有良策退敵？”崇禎帝一口氣說完保定的形勢，見常宇眉頭緊皺，心下一緊。 “皇爺可是讓臣南下禦敵？”常宇苦笑，前後腳出京，他都打了一仗回來，史可法那邊竟然才剛擺好架勢。 眼下舍你其誰，你同闖賊交過手，眼下有幾成把握？“崇禎趕緊問道。 常宇咬了要嘴唇：“賊軍不可懼，臣唯恐的是民心！” 崇禎神情頓時落寞不已，緩緩坐下：：“朕何嘗不知，那闖賊善蠱『惑』民心，此時挾百姓數十萬聲勢驚人，如滾雪球一般，越滾越大，如此下去，是為大不利”。 “不戰而屈人之兵，這才是闖賊最毒辣的手段，縱觀他東征以來，攻城掠地勢不可擋，但卻幾乎沒有打過仗，皆是靠蠱『惑』民心，順勢而得！”常宇嘆道。 “百姓無知啊，無知啊，從賊者當真那般逍遙麼”崇禎痛心疾呼！ 不是無知，不是逍遙，而是有飯吃，而且若不從大流馬上就會被殺，他們只是為了活命。常宇心中暗歎！ “眼下當以安撫民心為上，被裹挾的那些暫時無計可施，但對於尚未淪陷區則非常有必要”常宇略一思索道：“老百姓的要求其實很簡單，有口飯吃，能活下去便知足，此時皇上可下旨可免河南賦稅三年，民心稍安，再以一場勝利配合，相信再無百姓願意助賊，便是那些被裹挾的難民心中也有退意”。 有飯吃，有命在，有個盼頭，誰不願意安居樂業，誰願意從賊造反。 夜幕初降，崇禎帝賜宴說是為常宇接風洗塵，並以駙馬鞏永固作陪，實則聚心腹議事，關外清軍雖退，南邊卻賊事勢急，近有闖賊『逼』近京城，長江有白旺先破九江，後『逼』安慶，刀指南京，再往西南，張獻忠入川正和秦良玉殺的不可開交，大西政權的口號已喊出來了，若等其入川坐穩了，便為大患，除此兵禍外，尚有天災，乾旱蝗災加上鼠疫接踵而來，弄得民怨滔天。 崇禎帝是又急又火，可悲的是滿朝文武就沒個滅火將軍，唯有一家僕刀山火海的疲於奔波，剛從關外回來，馬上就要南下滅賊。 “舉國之重，唯依愛卿了！”崇禎帝在外不敢對小太監言卿，但關上門常宇就是個股肱之臣，滿朝文武無出其右！ 常宇臨危受命，但對於如何退敵卻也是一時無計，只得到了地頭臨機應變，崇禎帝便又有了期待，出關前時他也是愁眉苦臉，沒有良策，誰知二十天後就擺平了，但願這次也是驚喜。 禦敵一時無計，幾人換了話題，常宇言及張家港幾個『奸』商，崇禎臉上終於『露』出難得笑意，雖未說個確切，常宇也知所得不菲，少說也有個百萬之巨，至於他提出的重徵商稅，茶稅事宜，雖遭內閣強烈反抗，但卻在崇禎和東廠及其錦衣衛的聯手施壓下終於得以實施，而內閣之所以退一步，除了崇禎的態度堅決外，還有就是稅收所得入國庫，堵住文臣“與民爭利”的悠悠之口，再者這商稅只針對三吳（江南浙江地區）和京城及南京等富饒之地。 國庫既是有銀，常宇便言八達通為籌備軍糧墊資之事：此北邊戰事已停，當需結算，畢竟墊資非小數目，對民商而言壓力巨大。 崇禎知常宇和八達通商會的關係不清不楚，加上常宇剛立戰功，便點頭應了，讓其明兒知會八達通的人直接去戶部結算。 夜已深，崇禎帝知常宇剛回京尚有許多事要處理，便讓其離去，早處理完早日南下。 常宇離去，乾清宮內，崇禎父子和鞏永固繼續茶話。 “比那魏忠賢如何？”崇禎生『性』多疑，若說此時不管是外臣還是內宦讓他絕對信任推心置腹的只有一人，非鞏永固