“皇上，寶船下西洋雖耗費巨大，然而，這一行不但宣揚國威，而且也讓我大明得以掌控西洋諸國，使其朝貢。寶船每次回來都帶有大量蘇木胡椒等物，這些貨物在當地價值極賤，但在我中原卻乃是珍物，但這些香料等等太多，堆積國庫數十年數百年也未必能用完，除了用於支朝廷官員折色俸祿之外，何妨令民間商人博買？寶船每下西洋則賞賜絲綢、茶葉、棉布、鐵器，番邦則獻西洋諸島國產胡椒、香料、番藥等等珍奇，並派使朝貢，換回我國瓷器絲綢等等。朝廷厚待彼等，往往以厚資博買，這自然是體恤他們的心意和辛苦。只不過，朝廷並不需要那麼多他們帶來的東西，民間卻需要，偶有買得西洋貨物的貧民為之暴富，何妨在正例朝貢之外，讓平民多博買一些？而且，朝廷每年正例賦稅幾乎都取自於農人，若是能稍開海上禁令，從中抽商稅充盈國庫又何嘗不可？”

夏原吉登時面色一沉：“朝廷賞賜諸番邦，番邦貢獻珍奇，這乃是天朝與屬國的君臣之道。若是以中原之賤物，換取番邦之珍奇，這些民間奸商豈不是敗壞了我大明的名聲？”

聽夏原吉如是說，張越便笑道：“夏尚書所言差矣，須知我國賤物，乃是他國珍物，但我國視作珍物的，又何嘗不是他國賤物？自唐宋以來，海船遠行與他國貿易原本就常有，宋時市舶司最盛時，泉州、廣州、兩浙三大市舶司的歲入銀錢就不下於兩百萬貫錢，折銀近兩百萬兩。我朝體恤農人辛苦，賦稅極輕，於是在征討或是營建時國庫常患不足，何妨多取商稅？”

夏原吉不由得皺起了眉頭，才想張口說太祖皇帝禁海令的祖訓仍在，但一想到如今鄭和屢次下西洋，其實朝廷早就打破了這一條，頓時閉口不言，但心中仍是不以為然。

趁夏原吉沉思的時候，張越又趁熱打鐵地說：“永樂初年開漕運而棄海運，一是因為海上艱險，二是因為沿海倭寇為亂。倭寇一擊遠遁，縱使我明軍再強，他們若是揚帆遠去亦無可奈何，只能眼睜睜看著這麼一些人肆意危害地方。可大明寶船遠揚海上，曾經打退過海盜打退過叛兵，若是這樣一支船隊航行於東海上，倭寇是否會聞風喪膽？沒錯，朝廷為建寶船花費巨大，自然不可能多造這樣的大船，但若是國庫充足，沿海有寶船雄兵鎮守，誰敢窺伺誰敢騷擾？昔日南宋以偏安一隅的小國，卻能抗金國百餘年，何嘗不是靠的河海強軍？就好比如今的西洋，寶船揚威海上靖寧，番邦土國絕不敢起叛心。”

朱棣自登基之後，在大政方針上並未大改舊制，但也並未把祖制看得有多重要——但表面文章總是要做的。然而，如今眼看遷都詔即將正式頒佈，從城牆到宮殿樣樣花費巨大，交趾軍費亦是無底洞，他又不想留下重賦稅苛農人的名聲，而且，他心中還隱隱有一種繼續北征的衝動。此時，見夏原吉也彷彿是有所動，他頓時沉思了起來。而一旁始終不得說話的鄭和先是面露詫異，旋即眼睛一亮。

沒錯，大明的寶船在大海之上，還從不曾遇到過對手！

雖然深得朱棣寵信，但鄭和素來並不隨便進言國事，但此時心情激盪之下，他竟是一跨步便站了出來：“啟稟皇上，寶船下西洋之時，曾多次平息番國叛亂，西洋之上盤踞的海盜更是被一掃而空，各處百姓無不服膺。我明軍原本並不善於海戰，但如今五下西洋，船上眾軍早已精熟海戰，更不懼任何風浪。並非臣誇口，這兩萬餘人在海上無人能敵！”

這無人能敵四個字不由得讓張越感慨萬千——哪怕是歐洲大航海時代，船隊也多半是幾艘小帆船，哪裡抵得上大明這一出動就是幾百艘碩大的寶船？這些隨船將士五次下西洋，其作戰航海經驗之豐富自然無人能及，這簡直就是大明版無敵艦隊！

當又一番唇槍舌劍之後，朱棣終於擺了擺手說道：“唔，今日之事，你們三人暫且不要外傳，待朕細細斟