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見這邊點頭，他又將這單身的年輕客人招呼了坐下，然後又問道：“公子要點什麼？”

“一碗羊肉面。”

那夥計愣了愣方才點了點頭：“好嘞，羊肉面一碗！”

那年輕人說得自然，和他同坐一桌的另外三人也都不以為異，起頭那個說話的人更是笑道：“別看這地方小，佔著好市口，生意卻是紅紅火火。我好歹攢下來幾個錢，待會兒就全都出去了！不過如今總比三年前好，我那時候搭了元節你爹的順風船來京師，積攢下來的那些寶鈔給了你當作食宿錢，出來打牙祭還都是你請的，否則若想吃一碗羊肉面恐怕還得去賣字畫才能勉強吃上……噢，不對，那會兒京師人少，又不是江南，我連字畫都賣不出去！”

說話的正是萬世節，因為領了今年的祿米和錢鈔，手頭拮据的他總算是寬裕了一些，於是方才有了今天的請客。旁邊的夏吉聽著聽著就想起了那時候高昂的房租和伙食費，笑吟吟看了張越一眼：“別說那會兒，咱們這三年要不是住著元節的房子，恐怕房錢就不知道出去多少。怪不得人家說京師大居不易，確實是如此，一晃又三年，人比當年還多。”

張越知道兩人都只是開玩笑，見那年輕士子坦然坐著，他想起這次巧遇同桌，於是便笑著招呼道：“這位兄臺看樣子也是今年來考試的？兩天之後便是會試，今年考試的比三年前還多了幾百人，這還真是千軍萬馬過獨木橋。”

“確實像是過獨木橋，過來人還好些，似我這種頭一次應考的自然緊張。”那年輕人雖說剛直，但也不是孤僻的性子，當即笑道，“我也是想著既然來了就全力一試，不成的話就再等三年。寒窗苦讀數十載，無論高低總希望能做些事情，不辜負這一生。在下錢塘于謙於廷益，三位也是應今科會試的麼？”

此時此刻，張越深深慶幸自己還沒有開始吃東西，否則聽了最後一句話非得嗆出來。他面上含笑點頭，心中卻想自己一見其人便生好感原來並不是沒來由的。這于謙除了相貌堂堂之外，更讓人心折的便是坦然。而率性不羈的萬世節聞言就笑了起來：“咱們三個上一科好容易取中，這一科就不湊熱鬧了。”

這四喜飯莊二樓吃飯的確實如於謙所說，大多是今科應試的舉子。雖說高談闊論的人不少，但耳聽六路眼觀八方的人更多，這萬世節說話素來大嗓門慣了，旁邊兩桌聽見這話不禁竊竊私語了起來。而於謙也不禁有些訝異：“如此說來我今天還碰巧遇上了先輩，而且一次就是三位，這倒是一等一的奇緣。”

時下科場以先得中者唯之先輩，因此這一聲先輩自然沒什麼好奇怪，張越也不由莞爾。萬世節素來好事，此時便欣然點頭說：“其實也不算什麼奇緣，只是我正好打聽到這四喜飯莊的八珍雞和羊肉乃是一絕，再加上開在外城價錢便宜，打牙祭正好。否則憑內城那些開銷，我一年的俸祿還不夠幾回吃的。既然附近都是會館，遇上舉子也不奇怪，只是這會兒四處滿座，你和咱們擠在一桌，這才是有緣。而且請你坐你就坐，和你說話你也不矯情不忸怩，這就更對了咱們的脾胃。”

夏吉眼見萬世節又犯了老毛病，只得無可奈何的對張越說：“元節，你也知道，翰林院裡頭那些老學士都是極重規矩的，在翰林院留館三年，我至少還裝裝乖巧，萬大哥偏是我行我素想到什麼說什麼，就因為這脾氣不知道吃了多少虧！”

“小夏，你還不知道老萬的性子？他就是喜歡自在，無所謂吃虧不吃虧，咱們不就是因為他這脾氣，所以才交了他這個朋友？”

“沒錯沒錯，我若是改了脾氣，那就不是萬世節了！”

張越想起萬世節當初在楊士奇處就是這樣的脾氣，三年留館下來絲毫未變，倒是奇人奇事，於是便笑