猶如一根骨頭似的梗在喉嚨口難過得要命，他早就一甩手回太原去了。此時此刻，他由小廝攙扶下了馬車，不緊不慢地整理了一下弄皺的袍子下襬，心裡頭下定了決心。

然而，自以為今天佔了頭名的他上了臺階，還未通報求見，就只聽耳畔傳來了一陣極其刺耳的馬蹄聲和車軲轆轉動聲。他連忙轉頭看去，卻只見一輛馬車飛也似地疾馳過來，看那衝勢彷彿很有可能一頭撞在小巷盡頭的牆壁上。

好在來的那車伕手藝高明，眼看快要到的時候便一手迅速地轉了個圈挽住了韁繩，口中發出了一連串吆喝。隨著那聲音，拉車的那匹馬竟是神奇地將速度迅速減了下來，堪堪在王家馬車之後的位置停了。那車剛剛停穩，裡頭就傳來了一個爽朗的笑聲。

“昨日那場大熱鬧都已經結束了，王老執掌那麼大的家業，這日理萬機的當口居然還有空到這裡來？我還想誰都知道這會兒小張大人不在，預備作最早的那個，想不到被王老倪趕在了前頭，還真是慚愧得很！”

認出那個從馬車上利落地跳下來的人，王炎頓時心中一跳。往口外做買賣的這個圈子原本就小得很，眾人各憑本事吃飯，頂多就是借一下自己背後的官府勢力壓一下對方，卻絕對不會妄想一棍子把對手打死，因為一條船翻了造成的旋渦往往會把其他人都帶下去。於是，沉住氣的他便轉身下了臺階，淡淡地說道：“趙大官人也是來辭行道謝的麼？”

“道謝那是自然，若沒有這次的好政策，我也不可能一口氣吃下七千引鹽。雖說本錢多了些，但還是值得的。”

這位四十出頭的趙大官人白白胖胖，一笑起來連眼睛都不見蹤影，但緊跟著卻是撂下了一句不鹹不淡的話：“但辭行我倒是沒打算，可以的話，我還打算在宣府過完年再走。王老那麼耳目靈通，難道沒聽說過韃靼那邊有使者過來了？只要阿魯臺下臺，韃靼和大明就能繼續互市，到時候正式開了民市，咱們就不用冒那麼大風險了！”

原本就滿心警惕的王炎一聽這話更是心中狂跳，那股憋悶酒別提了。情知單純的否認只會讓人瞧不起，他正打算含糊其辭應一聲，巷子那頭就又有動靜傳來。瞧見又是兩輛形制不一的馬車，他那心裡更是結了一個大疙瘩，若是方青人在這裡，他恨不得把人罵個半死。

要知道，這口外私市是有不成文規矩的，每年該走多少貨，該打點上下多少，該走哪條線路……因著是掉腦袋的勾當，一切都是小心翼翼。邊將看在能帶回大量馬匹以及孝敬的份上，一般也就睜一隻眼閉一隻眼。也只有王冠這種貪得無厭的方才會利慾薰心多派了數趟商隊，更增加了許多貨物，到頭來卻連命都沒了。所以這樣的事情，怎麼能鬧得滿城皆知！

辰時三刻張越從總兵府回來，繞道八珍街街口時，看到的就是這門庭若市的場面。他自然不會認為這些人是為了昨天的事情而來，事實上，既然開中的事情已經全都定了，剩下的就應該是火速納糧入庫，而不是到這裡來找他扯皮。想到他和鄭亨商量之後一點一點放出去的訊息，他便瞟了一眼沿牆根停著的那一溜馬車。

“向龍，你去家裡幫著些老彭，這場戲最重要，鉤子能不能鉤到魚，就看這一回！”

見向龍答應一聲便拐進了巷子，張越調轉馬頭拍馬就走。好容易偷得浮生半日閒，但偏生剛剛孟俊約了他去看房子，這些天因為他的緣故擾得某人上竄下跳，他自然不好不應。到了地頭和孟俊會合，問明瞭房子在東城，乃是一處幽靜的三進院子，他不由得詫異了起來。

“東城？那離著總兵府遠得很，每日點卯你能來得及？”

“你還好意思說？要不是你搶了我的屋子，引得一大群人彷彿蒼蠅一般在我那座屋子外頭亂轉，我用得著換房子？要是還找在鬧市的地方，萬一人家纏不到你卻來纏我，那我豈不是