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史天雄像是在和楊世光賭氣，說：“我倒真想在西平呆上一星期，看看到底會發生什麼事。這種場景，是沒有燈紅酒綠、紙迷金醉的夜生活好看。可它耐看。因為這才是最本質、最基礎的中國人的生活。中國的未來，是從這裡生長出來。你信不信？”

楊世光笑道：“我不跟你抬槓。我真服了你了，這種時候，你還能產生詩興，不簡單。”

兩人說笑著，拐進一條兩旁還長著幾棵香樟和銀杏的稍稍寬暢的老街。看了指示牌，他們知道這條街名就叫銀杏街了。街很長，不是太直，幾條細窄的巷子與它相連，這使它比剛才穿過的幾條街巷又多了幾分人氣。遠遠地，他們看見了一個街巷交叉口的銀杏樹下佇立著一個女人。女人身邊放著兩個黑乎乎冒著白煙的東西。又走幾步，看見樹下有一張小桌，四五把小凳，一個案板挨著青磚的牆放著，上面擺著麵條、時令青菜和七八個裝著各種調料的瓶子。女人顯然已到中年，身體單薄，神情憂鬱但卻顯得健康，有一種親切的家常美。一個寫著“下崗一元面”的小木牌子，孤零零地靠在銀杏樹幹上，樸拙稚嫩的幾個黑字，羞答答地看著路人。此時，這個小木牌在史天雄眼裡，卻像一個時代的徽標一樣醒目，引得他不忍離去。女人下意識地搓著圍裙，露出三分之一的一口米粒白牙微笑了，卻沒招徠生意，難為情似的說：“這毛筆字是我兒子寫的，寫得太醜了。”

楊世光問道：“為什麼要起這個名字？”

女人實實在在答道：“我下崗了，我們那個誰在鎖廠上班，眼見也要下崗了。下崗人賣面，也想讓下崗人吃得起。就起了這個名字。”

史天雄拉個小凳子坐下，“每人來兩碗。”

女人應一聲，忙碌起來。

趁著煮麵的工夫，楊世光把這個賣面女人的底細都盤查了出來。女人叫毛小妹，是國棉六廠的擋車工，十六歲進廠，幹了整整二十年，遇上減員壓錠，下崗了。這時間，史天雄一直盯著小木牌看，思忖著什麼，像個得道的高僧。

楊世光吃完第二碗麵，連聲說：“好吃，好吃，再來一碗，天雄，你也來一碗吧。”

毛小妹站著沒動，笑著說：“先生，兩碗足夠了。我知道你們都是好心人。”

楊世光說：“我們真的還能吃。”史天雄這才開始說話，“這位楊先生一次吃過八塊壓縮餅乾，胃已經撐大了，你給他煮吧。你這一元面，一碗能賺多少錢？噢，我不該問。”

楊世光湊趣道：“你確實不該問，商業機密和女士的年齡都不該問。可惜我剛才問了毛小姐的年齡，現在你又問了她的商業機密。”

毛小妹掩嘴笑著，“兩位先生真有意思。我賣個小面，有郎個秘密可言喲。一碗毛利有兩毛，交交雜七雜八十來種費，淨利有一毛八，一天賣七八十碗，能賺個十三四塊錢，加上政府每月發的一百五十元生活補貼，有五六百元，加上我們為民，哦，就是我愛人每月二三百元工資，日子馬馬虎虎還能過。”

史天雄看見一個小男孩在朝幾家的門縫裡塞報紙，接著就聽見男孩脆若鈴鐺的叫賣：“賣報，賣報——晚報、都市報——”

楊世光皺了一下眉頭，說道：“西平竟有這麼小的報童，不知燕平涼市長看見該作何表示……”突然停了下來。小男孩胸前的紅領巾微微飄著，直朝麵攤走來，十來歲的身子前抱一厚疊報紙，後背一個碩大的紅色書包，樣子讓人生憐，黑瑪瑙一樣的大眼睛撲閃著，又讓人生愛。

小男孩把報紙和書包朝小桌上一放，喊道：“媽，快給我煮麵，我都快餓死了。”

毛小妹彎腰撈著面，答應著：