我道：“臣已聽南宮大人約略說過。這個洞穴是剛才出現的麼？”

張龍友搶道：“楚將軍；這洞穴是三個時辰前出現的。回春堂的人說；這裡原是他們養水生藥材的池子。今晨他們正在起早熬製滋膏時；突聞異聲；地面大動；這曬場裡便陷出這般一個大坑。”

他的面色有些憂慮。帝君在一邊道：“楚卿；難道是上天怒朕無德麼？　你一定要想個辦法啊。”

帝君想的；大概是上天示警吧。我想了想；道：　“陛下不必憂慮；微臣下去看個仔細。　”

“下去！　”帝君有些驚愕。這個地穴深不可測；他大概會覺得下達九泉；裡面會有什麼妖異怪獸；我要下去把他都嚇著了。他驚道：　“楚

卿；還是叫個別人下去吧。　”

我心中暗笑；道：　“臣有陛下宏福庇佑；定能無恙；請陛下放心。　”這個地穴裡我幾乎敢肯定就是海老說的那第二臺孵化器的所在；　我已迫

不及待地想下去看個清楚。我對邊上道：　“備下繩索；套個大筐；我下去。”

帝君還要攔阻；張龍友忽道：　“陛下；楚將軍忠勇過人；定能化險為夷；請陛下讓他下去吧。　”

帝君此時真的甚是不安；大概；直到現在他才真正信任我吧。張龍友跟左右說了兩句什麼；過了一會兒；幾個人拿著一大卷繩子一個大筐過來。張龍友過來道：　“楚將軍；我在筐裡放了一瓶水和有一塊毛巾；　還有一包焰火箭。你下去後；如果聞到有硝硫氣味；就把毛巾打溼後蒙在嘴上。實在不行；就點燃火箭；馬上拉你上來。如果有什麼要緊的東西；就用這把鐵鍬吧。　”

我心中忽地一亮。張龍友準備得如此周到詳細；分明已經知道這並非是一個天然形成的地穴了；很有可能是炸開的。想到我回來時帝君急著問我蛇人繁衍之秘；我現在可以肯定；他就是海老所說的那個私自逃離的“阿龍”。我都沒想到這些；如果真是炸開的；裡面硝黃氣息足以把人嗆死；假如我貿然下去；說不定會被憋死在裡面。從與他反目以來；我第一次在他身上看到很久以前那個溫和而純樸的張龍友的影子。我拍了拍他的肩；道：“張大人；放心吧；我沒事的。　”

張龍友沒有多說什麼；只是道：“小心。”

我剛跨進那大筐裡；陳忠忽然道：“楚將軍；我也下去。”

雖說我敢斷定下面就是安放孵化器的所在；但心裡還是有些害怕。有陳忠這個神力之士在身邊；我可以放心許多。反正這筐也大；坐兩個人綽綽有餘；我點點頭；道：“好吧。”

上面士兵眾多；個個身強力壯；拉兩個人不在話下。我和陳忠坐在下面；手裡握著火把；也不知有多深。現在天都沒亮；裡面黑得異樣；　火把只能照亮身邊一小塊地方。越往下放；便覺得氣味有些重；但與火藥爆炸後那種嗆鼻的硫黃硝石味道大為不同；我聞不出有硫黃味。

我把毛巾一撕為二；倒了些水；把一塊遞給陳忠道：“捂住嘴。”　有溼毛巾擋著；連那一點硝石味都聞不出來了。可是我的心裡反倒忐忑起來；難道這裡不是用火藥炸開的？正想著；只覺身下一晃；竟是到底了。我一怔；卻聽得上面有人叫道：“都督；是不是到了？”

這聲音倒是異乎尋常的清晰。我抬頭看去；只見上面是一個圓圓的洞口；這裡就如一口深井。放下來；約摸有二十丈左右；並不算太高；　當初高鷲城的一面城牆建得異乎尋常的高大；也有近二十丈了。我叫道：　“是的。我們先下去。　”

現在說話可以聽到；就不必用張龍友準備的那種焰火箭。我和陳忠跳出筐子；雖然看不清周圍；但感覺得到地面很是鬆軟。我拿過一個火把；從陳忠手上那火把引著了火；照了照四周。這個洞穴底大上小；上面不過丈許；下