這支前鋒營雖然首戰立功，但要成為強兵，還有很長的路要走啊。

天越來越暗了。現在按理離天黑還有好些時間，可是因為天空中密佈陰雲，幾乎已同黃昏來臨。邢鐵風的前軍去勢很猛，現在船隊已經到了最高速度，船隻之間速度的差別也體現出來了，新船大多在前面，而一些由老船改裝而成的戰艦卻拖在後面，整個陣形也被拉長。

我回頭卻甄以寧道：“甄以寧，你發訊號，讓邢將軍注意後面的船隻，不要行得太快了。”

甄以寧答應一聲，上高處去發訊號。因為天色越來越暗，他也改用了燈語。看他把紅黃二燈揮舞了幾下後，忽然從最前面邢鐵風座船上也發了一串燈語。

那串燈語打得很急，我沒在高處也看到了。

難道又出現事情了？我心中一凜，三步並作兩步，上了船頂。這時甄以寧正在四處張望，一見我上前，他叫道：“統制，邢將軍說，據探路士兵報告，前面有廝殺聲。”

我們離東平城大約不過百餘里了，但如果是東平城的廝殺聲，絕對不可能傳到一百多里地以外。我心頭一沉，道：“讓他加緊防備。再讓陶劉兩位將軍注意兩翼，將陣勢變成方圓陣，任吉將軍的船調到我們前面去。”

如果按最壞的情形，東平城正於此時失望，潰兵正在從水路逃來，那我們勢必就要擔擋起阻擋蛇人追擊之責了。任吉的雷霆弩威力很大，但不利近戰，一旦蛇人靠近，雷霆弩的威力便無從發揮，因此我把他們調到前面，由任吉擔擋第一輪攻擊，而後再借方圓陣利守之勢，在近戰中阻住蛇人。

甄以寧點了點頭，又打了兩下燈語。我走下船頭，剛踏上甲板，曹聞道手持長槍走過來道：“統制，蛇人又要攻來了？”

我道：“還不清楚，小心吧。”

變為方圓陣後，船隊速度減慢了。各船上都發出了一陣喧譁，他們也已知道情形有點異樣了吧，不過倒沒有驚慌。

河上，風已越來越大，此時漸已起霧，看樣子一場暴雨就在眼前。雖然取得了一次勝利，但我仍是惴惴不安。蛇人的大舉進攻，我也見到過，前一次勝利與其說我用兵有方，不如說是雷霆弩初發於硎，打了蛇人一個措手不及，那次勝利倒有八分靠的是運氣。這一次，單憑三十具雷霆弩，能不能擊破蛇人的攻勢，實在是個未知數。而且我也聽說過，雷霆弩因為設計精巧，一旦弓弦受水，威力便會大減，如果戰事一起，雨偏偏在這時起來，恐怕雷霆弩就只成為擺設了。當初在高鷲城中，也是因為雨季，城中的弓箭威力大為減弱，往往十幾箭命中，還是射不死一個蛇人。

船隊雖然減速，但速度依然很快。又行了一程，此時已經可以隱隱聽得前面的廝殺聲了。

此時，我們恐怕已經接近了大江與這條河的交界口。東平城就在河的入江口上游約摸一百里的地方，按速度，我們再有四個時辰便能到達東平城。可是這陣廝殺聲只怕就是從交界口傳來的，難道，真的是最壞的預計發生了？

曹聞道臉色也有點發白，小聲道：“楚將軍，會不會是……”

我斬釘截鐵地道：“東平城有四萬大軍，要真是全軍撤退，聲音不會這麼輕的。聽這聲音，最多不過萬人，只怕是和小股蛇人發生的衝突。”

話是這麼說，但我卻對自己這番推論也不敢如何相信。蛇人的攻擊力我們都是有切身體會的，當初擁兵十萬的南征軍，最後得以生還的只有現在前鋒營的一千三百餘人，那麼東平城被破後，逃出一萬人也已是奇蹟了。

這時，從前面突然又傳來了幾下燈語，象是被針刺了一下，我幾乎要跳起來，扭頭道：“甄以寧！甄以寧！”

甄以寧不知什麼時候已站到我身後，他看著燈語，面色凝重，低聲道：“統領，邢將軍已要接戰了，他