帝君在上面低低地道：“卿但說無妨。”

南宮聞禮道：“數年前，為節約國庫支出，將五部中的吏部廢除。然臣聞國欲大治，當首清吏治，賞優罰劣。臣退而思之，欲清吏治，吏部實應恢復。”

帝都百官，分為兵、刑、戶、工四部，早些年也曾增設吏部而成五部尚書，其中吏部尚書為朱章矩，也就是當初武侯南征時銅城營統領朱天畏之父。朱章矩爵封昌平伯，不過此人才幹有限，吏部成立數年，倒是弄得一團糟，吏治比沒成立時還亂。而朱章矩一場大病，結果四肢盡廢，只能躺在床上了。朱章矩一倒，吏部更支撐不下去，而蒼月公反亂更使得國庫捉襟見肘，因此乾脆廢除吏部，以節約開支，沒想到南宮聞禮又提議恢復了，只怕帝君不會同意。

果然，帝君只是想了想，道：“如今國事蜩螗，萬事需從儉，此事擱置再議，南卿退下吧。”

南宮聞禮是姓南宮的，帝君卻稱他為“南卿”，好象多說一個字都要累死。南宮聞禮悻悻地退了回去。他退下後，便也沒什麼大事了，帝君看樣子召見群臣也已累個半死，喘息幾聲，便散了早朝。

我剛晉升為偏將軍，自然不可能又得到晉升，只是受了些封賞。出宮的時候，我又回頭看了看大殿，在漫天飛舞的雪花中，大殿顯得灰濛濛的，不可向邇。

帝國，也真的如這座大殿一樣，不失威嚴，卻死氣沉沉。

“楚休紅。”

文侯忽然叫了我一聲，我忙走到他跟前，道：“大人，末將在。”

“放你三天假。”他見我一愕，微笑道：“好好歇歇，洗洗風塵，三天後來我府中報到。你回來得也正是時候，要派你大用處了，呵呵。”

※※※

我和丁西銘都因功賜第。雖然那宅第不過是個小小的院子，可是與以前軍校裡我住的那小房子相比，自不可同日而語，後院也有個小小馬廄，飛羽可以拴在裡面了。以前我和薛文亦李堯天諸人聚會，也只有去酒館裡坐坐，現在卻可以在宅中宴客了。文侯給我撥了一個廚子和兩個下人供我使喚，想到以後可以請他們來我家裡坐坐，此行倒也不無收穫。

去那宅院看了看，已是中午，雪已停了。現在的事還很多，首先得去前鋒營把諸葛方叫回來，不過這事明天也可以做，現在有了新家，最要緊的是跟幾個老相識見見面。我牽出飛羽就去找薛文亦，到了薛文亦家中，還沒進門，倒聽得裡面有歡笑之聲。我走時薛文亦的妻子已有身孕，難道現在生了？我笑道：“薛兄，什麼事這麼樂？”

薛文亦聽得我的聲音，高聲道：“楚休紅！哈，吳兄，楚兄回來了！”

是吳萬齡！我心中一喜。吳萬齡一直在前線作戰，很少能碰面，沒想到在這兒遇到了。我笑道：“是吳萬齡麼？”

吳萬齡已搶了出來，到我跟前跪下道：“楚將軍，末將吳萬齡有禮。”

他現在衣著光鮮，記得我去五羊城前薛文亦說起他已晉升為都尉，現在只比我小了三級。想想我們一同從高鷲城逃回的四個人，雖然各人機遇不同，卻都還算順利，回來時官職最小的吳萬齡現在也成了中級軍官，照他的發展，拜將也是這兩年的事了。我扶起他道：“吳兄，好久不見，你怎麼這麼生份了？是不把我當朋友麼？”

我們從高鷲城逃回來時路過天水省，吳萬齡那時想留在符敦城，結果中了陶守拙的計，她們四個被當成西府軍的禮物送給了帝君。那件事讓我對他極為不滿，有一陣子我對他不理不睬。但隨著時間過去，我覺得自己不免有點過份，雖然再見不到她總讓我心底隱隱作痛，但對吳萬齡的恨意卻已消失得無影無蹤了，倒是看吳萬齡的樣子，他象是心中還有芥蒂。我故意說得親熱點，也是讓他別多想。

吳萬齡有些尷尬，道：“楚將軍，許