內容簡介

小說著力塑造了一個純樸、善良、勤勞的農村婦女金銀花的形象。她出身於貧苦家庭，由於飢餓，在解放初嫁給了一個父親是脊獸手藝人的傻子；為了傳承香火，公公欲和她生養後代，然而深受人倫道德約束的她堅決拒絕了公公的無理要求。在新社會的陽光下，她和進步青年覃來虎由相識到相愛，在水裡工地上終於衝破樊籬，自由結合。覃來虎由於同情因務實被打成右派分子的水利工程師；率真地講了實話；被撤了所在王家窪村副連長的職務；回到村裡擔任了生產隊隊長。連年的大型工程；生產隊的青壯年勞力幾乎全部上了工地；致使成熟的小麥壞在地裡；洋芋爛在地裡；大躍進、浮誇風、大鍊鋼鐵迫使生產隊的集體經濟垮了臺，又逢天氣作梗，集體食堂再也辦不下去了，人為加自然而形成的大饑荒如虎狼之勢，餓死人的現象屢屢發生。為了活命金銀花不得不離開了相濡以沫的“丈夫”，抱著小兒子擠上悶罐子火車，從故鄉甘肅隴東逃難到陝西，在渭河平原一個叫大逯家莊的村子落了腳。該生產隊隊長苟天意對她懷有不軌之心，處處刁難，想逼其就範，飼養員老光棍逯有山念起可憐，偷拿牲口的飼料幫她們母子活命，不料被另一個飼養員苟天德發現，苟天意知曉後準備狠狠子整治一下逯有山，引起了逯、苟兩大姓的鬨動，最後以金銀花嫁給逯有山而結束。

逯有山對金銀花把傻子前夫接到他家甚為不滿，夫妻倆為此大打出手。逯有山貪圖苟天意堂嫂武嬌荑的美色，藉機在飼養時後院強暴了她，又因武嬌荑的丈夫苟天成曾是國名黨軍官，逯有山誣告武嬌荑拉攏革命群眾下水，武嬌荑羞愧難當，遂喝藥自盡。苟天意為了報復逯有山，設局讓金銀花偷拾生產隊的棉花，以此要挾姦汙了金銀花。“四清”運動中，苟天意遭到批鬥，金銀花不計前嫌挺著大肚子為苟天意說了幾句公道話，讓苟天意十分內疚，徹底改變了對她的態度。*武鬥時，逯有山、苟天意被武鬥人員帶走，為了救逯有山及苟天意，金銀花不得不接受本村造反派頭頭劉鐵軍的侮辱。擔任了生產隊婦女隊長以後的金銀花，出於讓大夥擺脫窮困目的，領著部分婦女繡起了香包，為銷售這些香包，苟天意的隊長被撤職了。苟天意因擔任村辦翻砂廠的廠長，事發後被拘留了三個多月，在此期間他患有精神病的妻子不幸落井身亡，留下了有著嚴重智障的女兒，苟天意經受不住多重壓力，失去了生活的信心，準備一死了之，金銀花不顧丈夫逯有山的堅決反對，幫助苟天意恢復生活的勇氣，同情心與自怨自艾變成了一種憐愛，情急之下，她以身相許，無意間懷上了苟天意的孩子。逯有山和金銀花慪氣不回家，最後患了腦中風，偏癱生活不能自理。苟天意和金銀花走在了一起，把兩個破敗的家合成一個家共同支撐。改革開放以後，苟天意抓住機遇，辦起了砂石廠，成了有錢人、名人，當上了人大代表，對金銀花的乾妹子殷桃葉有了好感，就由偷情發展到習慣性通姦，金銀花一氣之下出了家，在煉丹爐當了“火居道士”，死後葬於筆霞峰一側的無名谷。

在金銀花把大兒子盧公社接來陝西后，覃來虎也隨其後到了陝西的關中，在小逯家莊暫住了下來，該生產大隊幹部逯有悌和本族的嬸嬸崔召秀通姦，讓一個有著“寡婦”之名的崔召秀懷了孕，為了“金蟬脫殼”，逯有悌故意叫覃來虎和崔召秀相遇，不曾想到，崔召秀動了真心，誘騙覃來虎和她發生了性關係後，深深地愛上了覃來虎，要和他正大光明地結婚、白頭偕老。這令逯有悌實在接受不了，借“四清運動”之手，將覃來虎扭送到收容所。收容所關押著一位豫東籍鐵匠，突發神經病預置主持工作的副所長賈紅兵於死地，覃來虎憑著少年時學過的武功，避免一場血案的發生，賈紅兵夫婦出於報恩和賞識的雙重原因，撮合覃來虎和其有神經病的堂姐賈紅英結了婚，覃來虎改名換姓為：賈覃虎