墨才抬手叩門。良久，經過一陣噪雜的紛亂聲過後，破舊的木屋門縫中方才偷偷探出了一個看似髒亂的精緻小臉。卻是一個十幾歲的孩童，正驚恐地透過門縫兒偷眼打量著他。

“小弟弟，可否討碗清水一飲？”瞧著滿臉灰塵的孩童，欲探究竟的子墨柔聲問道。但那滿臉黑灰的孩童依舊無動於衷，原本烏黑的眸子裡閃爍著的是無盡的驚懼與猶豫。

“秋，兒……咳咳，怎麼回事？”正焦急怎麼接著詢問的子墨，聽到屋內人聲，心中一動朗聲介面道：“晚生是為異鄉來客，路經此地討碗清水解渴，叨擾之處還請見諒。”

隨著二人對話，門縫中的露出小臉的孩童閃身退回屋內，破舊的木門也吱呀一聲，應勢開啟。剛一進屋，視線明暗落差間，木屋裡登時顯得有些昏暗，子墨功聚雙目這才發現先前說話之人竟然是一老婦。說是老婦其實並非那麼準確，若非那斷去的雙腿和病怏怏略顯僵硬的灰黑麵容，也決計不會那麼顯老。

經過詢問，子墨瞭解到這母子二人世居於此。而這裡便是名動大陸吸引各路修者紛至沓來的天機府地域。村外遇到的散亂伏屍大多是山野中人。死亡之事卻並非山賊流毒作亂，竟是瘟疫橫行，而老婦自身也是時日無多。

而這時，那滿臉煙火黑灰名叫秋兒的孩童端著一色澤瑩潤的玉碗，裡面盛著清晰可數的幾粒白米的稀粥。瞧著清湯寡水的稀粥，再看看質地不菲的玉碗，子墨不覺有些詫異。

那老婦也看出了子墨的異色，喘了喘氣微笑道：“疫病流行，這些原本貴重之物卻顯得如瓦石一般，本村向東三里外的清風鎮，大到富戶豪門，小到過往流民。遭受瘟疫之時錢財散落無人問津，這些東西都是孩子從外邊死人身上拾來的，相比之下，哪裡有食物來的緊要。”

“如此修煉聖地怎會有這等事情發生？難道就沒人管嗎？”聽著老婦陳述，子墨邊說邊接過稀粥，送至唇邊看看老婦又不忍下嚥，心中卻是愈發憂心忡忡。

“管倒是管了，派醫送藥，可惜見效甚微。”老婦長吁短出顯得很是無奈。“小哥有所不知，清風鎮西南有處方圓百里的沼澤叢林名為鬼蜮，其內魚蟲肥美，鳥獸密佈。在以前可謂說是這裡山民賴以生存的風水寶地，但是自從數月前一場異變後，那裡卻真成了鬼蜮，方圓百里生靈無不被波及，死傷無數。而那些進入探究的修者，卻一個不見回來。”

本為魚米天堂的鬼蜮深處，數月前突然出現平地驚雷般的炸響，緊接著天火乍現，烏煙遮雲，而伴隨著黑煙彌散，鬼蜮方圓百里生人盡皆遭受莫名怪病，起初症狀氣喘胸悶，接著便是體弱無力燒熱不退，直至喪命。聽著老婦之言，子墨眉頭深鎖但也想不出個所以然來。

注視著斷去雙腿的大娘，深知母子二人定是行動不便，不然也早已如別人一般離去多時。隨著一番深談，無處可去的子墨決定先留在此地，待傷勢好轉再行離開，尋找鐵無極。

伸手扣脈，子墨催動賦龍真氣透過老婦脈門，遊走周身。助其通筋活絡，化瘀行氣。對於修者來說，這樣的疫病流毒決計不算什麼。片刻，老婦便已精氣滿盈，面色好轉不少。

看著子墨施為，原本略顯膽怯的秋兒突然倒頭便拜。“謝師傅救母之恩，望師傅收下秋兒為徒……”稚嫩的聲音讓子墨微微一滯。不知為何，自始始終都沉默寡言的秋兒此刻眼神流露出的神情竟然如此決絕。

瞧著愣神的子墨，老婦人微笑道：“小哥莫要在意，秋兒自小便想習武修道，可是那些仙長說她資質愚笨不適修煉，不教也罷。”

看到這般，子墨不由想起了自己，想起兒時在狼族內遭遇的種種冷嘲熱諷。本不想牽扯甚多，可看著秋兒撲閃撲閃的企盼眼神他卻又實在不忍拒絕。可眼下自己殘命之軀又如何能照顧太多？只得未置可否地伸手