朝聖村所有村民都來到小樹林。

陰雲密佈的天空下，枯枝向著天空張牙舞爪，發出駭人的“咔咔嚓嚓”聲，彷彿斷斷續續唱著送葬輓歌。

所有人安靜肅立，看著那半個光溜溜的手臂。

村長一擺頭，用下巴示意，幾個年輕村民拿著鋤頭上前。

土地被凍得梆硬，他們以為要大幹一聲，要知道這麼冷的天，一鋤頭下去，可能也只是在地上鋤出來個白色痕跡。

那幾個後生先將灑落在旁邊鬆鬆的土都扒拉到一邊，其中一個蹲下細看那條成了青灰色手臂，試著用鏟子刨著手臂下方的土。

越刨臉色越難看，突然他伸出手抓住手臂用力一扯，手臂被他從土裡拔蘿蔔似的拔出來。

原來並非整個人被埋在土中，土裡只淺淺埋著個手臂被野獸給翻出來。

大家又挖了一會兒，根本挖不動。

這事蹊蹺，倒像有人故意隨意埋了下，等著有人發現殘肢。

“有東西。”一個後生蹲下，在土裡翻了幾下，一隻沾著泥的手鐲被他擎在手裡。

那是隻素銀鐲，鐲上鏤著金魚戲水。

一個壯年男人衝出人群，從後生手裡搶過鐲子，在衣袖上擦擦，細細打量，又小心捧起放在地上的手臂仔仔細細觀看。

突然這個滿臉鬍鬚的壯漢放聲痛哭起來，“我的喜妹，是我家喜妹啊。”

村長大驚，安撫他道，“喜妹爹，你家妹子不是找了份差事，去大戶人家做工了嗎？你是思念女兒過度看錯了吧。”

那漢子狂哭，“不會，這鐲子是我給喜妹在集上打的，可憐的喜妹，我的女兒啊，她右手掌側面有個傷疤，是五歲時滾水燙到留下的，不會錯。”

村長便差一個後生，“水生你叫幾個人去報官，我們，在這兒等著。”

朝聖村出了唸書人，很受皇上誇讚，村裡有塊皇上親手題字的匾額。

這裡離京城又近，出了這樣的案件，官府很快派了人過來驗屍。

仵作過來，說這手臂凍得太狠，冰天雪地不好驗，得帶回衙門裡解了凍方好驗屍。

大冷的天，衙門又派了官兵在樹林裡找尋身體其他部位。

大家都跟著去了衙門。

仵作升起火，手臂慢慢回軟，不那麼青紫，臂上淨是傷口。

新傷舊傷交疊著，喜妹的爹爹跪在地上哭得肝腸寸斷。

喜妹離家已有數年，聽說換過人家，一直陸續捎著銀子回家，從沒斷過，誰能想到好好的姑娘離家，如今只餘一條手臂。

她爹上門去問過，那家大戶說喜妹做滿時間就離開他們家，聽說攀上了別的高枝。

她本就是短工，在大戶人家裡漿洗衣物，幹滿一年想走就可以走的。

薦頭店的人來證實了大戶的說法。

後頭她去了哪，誰也不知道，也不知為何會只餘一條手臂出現在朝聖村的野樹林裡。

仵作“咦”了一聲，手臂變軟後，手指終於可以鬆開，裡頭的那一角衣料掉落出來。

主理案子的官員下堂來，只看一眼，就變了臉。

他看看悲痛的喜妹爹，令人清了堂上，只留喜妹爹一人在堂。

偌大的堂上，只有官老爺和壯年男人。

“苦主她爹，你把臉擦乾，本官有話問你。”

喜娃爹不糊塗，知道事情重大，不然老爺不會清堂。

他一抹臉，跪下道，“請老爺做主，還喜妹公道。”

“恐怕本官做不到。”

“為還喜妹公道，你願意豁出命去？若是有家有口，本官勸你，只說認錯了，這不是你家喜妹，本官可補你二百兩銀子，結案大家乾淨。”