就是在這樣的自責心理下，她找到了愛德華·懷特。

他正和藥劑師一道忙著替人種痘。見伊麗莎白出現，露出笑容，示意讓藥劑師繼續，自己朝她走了過來。

“找到這裡，是否意味著您終於能從彭伯裡帶來的震撼中走出來了？”他玩笑，用那雙深藍色的眼睛凝視著她。

伊麗莎白現在實在沒心情說笑，並沒接話，只直接問道：“懷特教授，請您告訴我，達西先生的病情會怎樣？我剛去看了他，非常令我擔心。”

愛德華·懷特立刻收起了笑，改為正色，並用一種寬慰她的語氣說道：“您請放心。牛痘種植者偶爾會出現異常反應，這在之前也有過——但機率很小，並且，症狀也沒達西那麼嚴重。像他這樣嚴重的，我確實是第一次碰到。但我可以保證，他不會有生命危險——他感染的，不是具有致命性的人痘。”

聽到他用這樣堅定的口氣向自己保證，伊麗莎白終於稍稍輕鬆了些。眼前再次閃現過剛才見到的那張病人的臉，忍不住再次嘆了口氣。抬眼之時，正對上來自懷特先生的那雙眼睛。

“您非常擔心達西，是嗎？”

他問了一句。表情似乎有點凝重。

伊麗莎白再次嘆氣。

“是的。”她承認，“這個主意是我提醒達西先生的。現在他因此生病，所以我很內疚。”

愛德華·懷特彷彿微微籲出口氣。再次笑了。

“伊麗莎白小姐，我以我皇家學會會員的榮譽向您擔保，達西會沒事的。”

“那就好。”伊麗莎白終於也露出絲笑容，看一眼他身後排隊的人群，“需要我幫忙嗎？”

懷特先生搖頭，“雖然達西會沒事的。但顯然，我先前還是低估了牛痘可能對個體造成的不利影響。儘管這個機率非常低，但我還是不願拿你冒這個險。這裡有藥劑師幫我，完全可以應付。”

“那好吧。”伊麗莎白說道，“那麼繼續辛苦您。我先走了。”

————

兩天過去，伊麗莎白聽說達西的病比一開始確實好了不少。雖然還是有點低燒，但已經不像起先那樣來勢洶洶。照教授的推斷，再繼續休養幾天，他就能痊癒了。

至此，伊麗莎白終於徹底放下了心。午後，她決定再次去探望一下病人。來到主人所在的房間門前時，透過沒有閉合嚴實的門，聽到一陣抑揚頓挫的讀書聲從裡頭飄了出來。

是喬治安娜的聲音。

帶她過來的女僕輕聲解釋：“先生這幾天生病，雷諾茲先生不允許大家再拿莊園裡的事去打擾他。怕他覺得無聊，喬治安娜小姐就會念書給他聽……”

“伊麗莎白小姐！”

正在唸書的達西小姐聽到外面的響動，回頭見是伊麗莎白，急忙放下手裡的書，起身過來相迎。

“哥哥已經好多了。他說睡不著覺，我就唸書給他聽。”

她帶她進來的時候，這樣說道。

伊麗莎白停在邊上，看向半靠在那張巴洛克風格大床床頭的病人。

他抬臉正望著她。

應該是病了幾天的關係，他的臉龐顯得消瘦了些，但這並不損及他的英俊。相反，這會兒望著她的那雙眼睛反而好像更加明亮了——不過這也正常。一般發燒幾天過後，因為眼眶凹陷的緣故，人的眼睛就會看起來比平時更加炯炯有神。

“這樣就好。”伊麗莎白望著那位先生，發自內心地微笑，“我也只是出於擔心，所以來看下。既然達西先生好多了，那我就不打擾。我先走了。”

她無視對面先生明顯變得失望的眼神，扭臉對喬治安娜點了點頭，轉身要走的時候，喬治安娜看了眼自己的哥哥，忽然說道：“啊——伊麗莎白小姐，我還要去找雷諾茲太太商討