而聚集在虎丘山門前的其餘人等，此時也都漸漸停止了喧譁，從空氣中隱約感到了一絲異樣。

於是就有人手足並用，飛快地爬上旁邊的一棵大樹，手搭涼棚朝著遠方望去，當即便猛地一顫，差點一個倒栽蔥跌下來，同時卻又發出了一聲撕心裂肺的叫喊：“……是韃子！韃子的騎兵殺來了！！”

霎時間，虎丘的山門前一片寂靜，大家全都是一副目瞪口呆，彷彿難以置信的模樣。

但到了下一刻，眾人便反應了過來，一下子朝著各個方向譁然逃散。由於道路狹窄的緣故，不少人都彼此踐踏起來，甚至還有幾個倒黴蛋被擠進了冰冷的隆冬河水裡，只能載浮載沉地叫喊著救命。

在這等極度的混亂之中，陳子龍先是看著虎丘的山門，遲疑了片刻，但終究還是咬了咬牙關，低喝一聲“小生失禮了”，便一把抱起柳如是的嬌軀，然後不顧她的掙扎，就拔腿往旁邊河道上停泊的一艘烏篷船狂奔而去……再接下來，陳子龍便親自搶過一把船槳，與船伕一起撐船離岸，拼命朝著遠處劃去。

與此同時，在他們背後的七里山塘街上，已經響起了韃虜戰馬的嘶鳴，還有各種慘絕人寰的哀嚎聲。

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崇禎七年正月，東林魁首錢謙益、瞿式耜派遣子弟廣發名帖，以東林、復社之名，邀請四方縉紳大會於蘇州虎丘，商討籌辦義兵、保衛桑梓之事。遂結“正氣盟”，推舉瞿式耜為盟主，以主持軍務。

然而此次虎丘大會前後籌辦多日，無法保密，故而未等盟會召開，訊息便已走漏，

時值虜酋黃臺吉御駕出南京，下詔聚兵於鎮江渡口，預備渡江北上，討伐徐州叛臣多爾袞。不料大軍尚未集齊，卻有奸細來報，言蘇州有人聚眾作亂，虜酋黃臺吉遂下令掉頭東征，先討伐蘇州亂民。

正月十五午時，黃臺吉親率虜騎數千，奔襲至蘇州郊外。錢謙益、瞿式耜正與數百江南士子集會於虎丘千人石，一時走避不及，幾乎盡皆被殺，使得千人石上陳屍枕藉，血流漂杵。虎丘與會眾人之中，止有松江士子陳子龍、夏允彝等寥寥數十人，於虜騎抵達之際，及時搭上河船，沿水路僥倖走脫。

殺盡虎丘士子之後，清軍又沿山塘街挺進蘇州。蘇州知府及城內縉紳聽聞虎丘之變，慌忙關閉城門，預備堅守。然而城中缺兵少將，亦無器械。清軍遂架炮攻城，一鼓而下，守兵倉皇逃散，蘇州知府於衙門大堂服毒自盡。至此，蘇州全城已然淪陷，然則城破之後，百姓依然不服，竟有義士持弓箭，趁夜偷襲虜酋黃臺吉，射傷其右肩。虜酋黃臺吉負痛狂怒，遂下令屠城十日，犒賞士卒，並以儆效尤……

於是，各路清軍得令大喜，相繼蜂擁入城，大肆縱兵殺掠，十日不封刀，前後殺人五十餘萬。待到此番浩劫過後，蘇州這座素有天堂之稱的江南名城，已是宛如地獄——那些聰明可愛的稚齡孩童如花似玉的少男少女，慈祥和藹的老父老母，文采風流的儒生，博學多知的智者，吃苦耐勞的農民，精明圓滑的商人……各式各樣形形色色的人群，在清軍的屠刀之下，都一起成為了填塞街巷、淤積江河的腐臭屍體。

根據倖存者的描述，待到清兵退去，城內已是滿地皆嬰兒，或襯馬蹄，或籍人足，肝腦塗地，泣聲盈野。行過一溝一池，堆屍貯積，手足相枕，血染碧雪，塘為之平。道路積屍狼藉，腐皮鼓漲，血肉內潰。穢臭逼人，復經晴日曝曬，其氣愈甚，雖值嚴冬，亦腥聞百里……各種慘絕人寰之處，當真是罄竹難書。

然而，就在繁華錦繡的蘇州城，正在血與火之中逐漸毀滅的時候，身為罪魁禍首的皇太極陛下，卻住進了東南文宗錢謙益的奢華別墅，位於虞山拂水巖下的拂水山莊，盡情地欣賞著江南園林的雅緻風情……