皮包骨頭的模樣令她胡思亂想了一番。羅蘭從來沒說過她是隻笨鵝，所以，看在上帝的分兒上，她可不想讓他有理由這麼說——

彷彿聽到了她頭腦中的想法，老馬向後扭了下脖子，還對著蘇珊娜露出僅剩的幾顆牙。慄皮兒骷髏般的腦袋上凹下一雙流著膿液的瞎眼睛，可不知道為什麼，她覺得母馬好像在笑，嚇人的笑。它對著蘇珊娜嗚一聲尖叫，彷彿在說：小黑鳥兒，好好想想你自個兒以後的模樣吧；等你們上路了、送命去了，我還會在這兒活下去哪。這時，狂風捲起旋舞的雪花打在他們臉上，壓著積雪的冷杉林裡傳出颼颼風嘯，柯林斯的小屋屋簷下也捲起幾道風雪線。狂風就消停了一會兒，接著又加強力道猛烈吹來，風聲尖嘯，活像人類悲憫的哭聲。

5

外屋的一側是雞籠，另一側就是慄皮兒的馬廄，地上鋪著一層乾草。“我可以爬進去，叉點乾草放下來，”柯林斯說，“可是每次都得搭上我的性命，都是這條廢腿鬧的。喔，德鄯先生，我不能勉強你幫一個糟老頭子，可是如果你不……？”

羅蘭二話不說，就爬上靠在馬廄欄杆上的木梯，用叉子挑下乾草，直到柯林斯說已經夠多了，哪怕暴風雪刮上四天，慄皮兒都足夠吃了（“你只要瞅它一眼就知道了，它可不會像波蘭混蛋那樣吃到撐。”他說），槍俠這才下來，跟著柯林斯走幾步回了小屋。堆鏟在房屋兩邊的積雪已高及羅蘭的頭頂。

“歡迎光臨寒舍，”喬說著招呼他們進廚房。雖然廚檯面板看上去是多節的松柏原木，但其實是一套塑膠製品。蘇珊娜走近時便看出來了。屋子裡又暖和又舒服。電爐子上標著“洛斯科”，她從未聽說過這個牌子。冰箱則是阿瑪納牌的，拉手上面還有個特殊的小拉門。她湊近了去看，看到一行小字：神奇冰塊。“這東西能造冰塊？”她興奮地問道。

“唔，不行，準確地說不是它來造，”喬回答道，“美人兒，造冰塊的還是冰箱冷凍室；門上那東西不過是讓冰塊掉進你的飲料裡。”

她對此頗感興趣，樂得大笑起來。她朝下一瞥，見奧伊正揚著腦袋衝她親暱地笑，這下子，她笑得更開懷了。身邊有了現代化生活設施，這間廚房甚至讓她有點兒想家——多麼熟稔的居家氛圍啊：有糖、香料，以及每樣美好的東西。

羅蘭則抬頭關注著日光燈管，柯林斯點點頭，說：“沒錯，是這樣，我這兒有電。還有暖氣爐呢，是不是挺不錯的？而且，從來都沒人給我寄過賬單！繞到屋子另一邊，你就能看到發電機啦。本田牌的，安靜得像是星期天早上！就算你爬到機箱上去聽也聽不見啥，只有輕輕的嗡嗡嗡嗡。結巴比爾換過丙烷箱，還會在需要維修保養的時候就去維修保養，自打我到了這裡之後他只去保養過兩次。啊，不對不對，老喬撒謊了，老得都快死了。是三次，一共有過三次。”

“結巴比爾是誰？”蘇珊娜問出口的時候，剛好羅蘭在問：“你來這兒有多久了？”

喬·柯林斯大笑。“一個一個來，我的新朋友們，一個一個問！”他剛才把手杖放在旁邊了，現在正費力地脫大衣，全身重心落在了瘸腿上，他低聲怒罵一下，險些跌倒。差一點就跌倒了，要不是羅蘭穩住他的話。

“多謝你，多謝，多謝。”喬說，“知道我要跟你說什麼不？我可不止一次鼻頭朝下摔在這些個硬地板上啦！不過，既然你讓我免於跌倒，我就先來回答你的問題。我，奇之巷的怪老喬，到這兒得有十七年了。我不能承認這些年過得棒極了，惟一的理由就是，時間流逝得很滑稽，見他的大頭鬼，你們能明白我的意思嗎？”

“我們明白。”蘇珊娜說，“相信我，我們都懂。”

柯林斯現在開始脫毛衣，一件脫完還有一件。蘇珊娜一開始以為這是個健壯的老頭兒，現在卻一層一層剝成