宋婉如穿戴妥當，帶著丫鬟婆子押著一干人等，一路往宣正院去。只見二十個護衛沉著臉守在正堂兩側，黑衣繡著銀線，腰間挎刀，肅穆莊嚴。 老侯爺黑著臉坐在主位，老夫人也面沉似水在旁邊陪著。 宋婉如輕移腳步，上前屈膝行禮，“拜見父親母親，兒媳來遲了。” 老侯爺沒言語，老夫人指指右上首的椅子，“你先坐著。”待她坐定，盯了她一會兒問道：“老四媳婦，之哥落冰窟窿一事你查得如何了？” 宋婉如起身回答道：“兒媳已經查明瞭，一干人等都押在堂下等候。母親也知道，臘月裡鑿冰，擱在冰窖中留做伏天裡用，咱們府上年年如此。” 眼圈泛了紅，臉露戚容，“只可恨巡湖的範婆子翫忽職守，不在湖邊守著，景之去時這個賤奴正在喝酒打牌，無人警示，這才不慎落入冰窟窿。” 幾滴眼淚落下，董嬤嬤遞上錦帕，宋婉如接了在眼角擦了擦，“可憐景之遭了這場無妄之災，兒媳甚是心疼。” 老侯爺一拍桌子打斷她昧著良心胡說八道，厲聲喝道：“把一干人等都帶上來。” 五個護衛一人提著一個婆子大步進來，走到廳中央，扔在地上。 “你說。”老侯爺指了一人道。 護衛拿掉塞在嘴裡的破布，這婆子深吸一口氣，磕了一個頭，“侯爺饒命，不幹老奴的事呀！禦寒老奴午時休息時和幾個老姐妹一起喝酒，那範婆子本該巡湖，不知怎滴，湊過來偏要一道喝，之後還張羅要打幾把牌。老奴還勸了幾句，讓她去湖邊瞧瞧，這個老貨偏偏不聽。侯爺明查，二爺落冰窟窿一事，真不與老奴相干。老奴冤枉。”不停磕頭喊冤枉。 幾個婆子都審了一回，口供大體一致，範婆子自己湊上來喝的酒，主動張羅著打的牌。 範婆子早嚇得白了臉，渾身哆嗦牙打顫，只不停磕頭大呼，“侯爺饒命，老奴再不敢了。”眾人聞到一股子尿騷味，卻是嚇得便溺了。 老侯爺轉頭瞧了一眼老夫人身旁的陸媽媽，陸媽媽叫桂菊，是老夫人的陪嫁大丫鬟，一生未嫁人，最是忠心不過，看她點頭稱是，便知道只能查到這了。 “範婆子杖斃，全家發賣，其餘人杖二十，家人都攆到莊子上去，永不準進府。”老侯爺一句話判了範婆子死刑。 範婆子嚇得昏死過去，其他四個婆子僥倖逃過一劫，磕頭謝過老侯爺饒命。 護衛一臉木然，拉了五個婆子出去，一會兒，響起一聲聲慘叫求饒聲，聲音漸弱，直至消失。 第二日，範婆子被杖斃而死的訊息傳到采薇耳朵裡時，正是下人院子裡雞飛狗跳的時候，劉瑞家的手下有一個媳婦子，正是其中一個婆子的女兒，雖已嫁人卻也被株連。 幾個孔武有力的家丁來院子裡拿人，只讓帶隨身的衣物，要立即起身，攆去莊子裡。那媳婦子哭的聲嘶力竭，不斷哀求，老侯爺的命令誰敢違抗，只能一聲嘆息，拖了她走。 劉瑞家的將小丫頭們攆回屋，有膽子小的嚇得哭了起來，見採蓮白了臉，身子哆嗦著，采薇忙摟住她，拍拍她的後背，安慰道：“別害怕，和咱們沒關係的。” “咣噹”一聲門開了，一個婆子喊道：“採蓮，采薇收拾東西隨我走。”採蓮嚇得身子一抖，卻擋在前面，顫慄的問道：“去哪呀？” 采薇是蘿莉身老阿姨芯子，知道是福不是禍，是禍躲不過。把採蓮拉開，脆聲問道：“請問媽媽，讓我倆去哪裡？我倆的東西能帶上嗎？” 婆子瞧了兩人一眼，雖然年紀小，身量矮，卻也沉穩，不由“嘖嘖”道：“兩位姑娘有大造化了，要調去二少爺院子裡，東西都收拾了帶上。” 此言一出，滿屋震驚，其他八個採眼神熱切的望著二人，有羨慕也有嫉妒。畢竟兩人是這批小丫頭裡的頭一份，確實是有大造化。 看來昨日落冰窟窿的人是二少爺，巡湖的範婆子失職被杖斃了，自己這個救命恩人要調到院子裡報恩。不能說是救命恩人，根本就只是碰了一下手指頭，是二少爺自己救的自己。 采薇心裡頭思緒飛轉，手上沒閒著。收拾完了幾件僅有的幾身衣服，幾個帕子，兩吊半錢和採蓮二人隨那婆子往二少爺院子