什麼呢？這是你們這些奴才可以嚼舌頭的？！”

僕從們正待發作，抬頭看清為首之人是老爺的重侄孫、姚氏最囂張跋扈的姚奐，其餘個個是京城王公貴族家的公子少爺，嚇得都縮著脖子躲到了角落裡。

姚奐再罵了句，回頭向一名披著雪狐裘、面色有些蒼白的青年公子道：“世子，現在該怎麼辦？”

德郡王世子咳了一聲，道：“不能任由他們就這麼欺負了薛閣主。”

“就是！”

“對！即使薛師叔和小謝好了又怎樣？郎才女……那個貌，啊，不對，是女才郎貌，也不對！”陳杰越說越糊塗，眾公子不由哈哈大笑。

陳杰嚷道：“管他什麼才什麼貌，他們兩情相悅就好了，為什麼不能在一起？”

“就是！那些個老古董，嘴裡說得大義凜然的，自己不也是一房房小妾往家裡納？”

這一眾公子皆為年少不羈之人，不免做下一些風流事體，事發時均飽受族規禮教之苦。蔡繹本是彭城世族的少爺，和一位佃戶的女兒一見傾心，約會了兩次，結果被族中長輩發現，將他吊起來狠揍了一頓，關了一個月，那位佃戶的女兒也被逼著嫁給了他人。他每每想起便咬牙切齒，此時覺得薛蘅好似便是自己的那位梅家妹妹，恨不得即刻衝進去將她救出來才好。

眾人都望著世子，等著他拿主意。世子沉吟時，陳杰忽然拍著腿叫道：“小謝！小謝來了！”

眾人齊齊扭頭，只見柳波橋那頭，謝朗策騎而來，如離弦之箭，片刻間便到了姚府門前。他一把丟下馬韁，滾鞍下馬。

姚奐急迎上去，“小謝，他們正在逼薛閣主讓位，說她和你那啥……”

謝朗見揣測變成現實，心中大急，便要往府裡衝。德郡王世子忙一把將他拉住，“小謝，你現在進去，只會令事情更糟糕。”

謝朗甩開他的手，大聲道：“我與蘅姐清清白白，豈容他們誣衊！我又怎能任由蘅姐被他們欺負？！”

“說得好！”姚奐聽了他這句話，熱血上湧，喝了聲彩便衝上去，一腳將守門的僕從踹開，回頭將手一揮。

“小謝！上！”

清思堂內。

薛勇看著面色蒼白的薛蘅，眼睛微微眯起，彷彿在欣賞一尾在漁網中不停跳躍掙扎著的魚兒。

“閣規第三十二條，若閣主為女子，需得保持貞潔之身，終生不得嫁人。所以——”薛勇略略提高了聲調，“但凡我乾字系女弟子，在十二歲時，通常會由女性長輩在其手臂上點下守宮砂！”

聶薇皺眉道：“這也只是一條不成文的規矩，我記得第九代鄭閣主接位接得早，她的幾位師妹因為無需繼承閣主之位，就都沒有點過這守宮砂。我們也通常只在女弟子出閣嫁人之時才會點上守宮砂以證其貞。我天清閣乃堂堂正正的名門大派，閣中女弟子皆自重身份，恪守閣規，身為長輩的，若平白無故就懷疑她們的貞潔，這傳出去豈不讓人齒冷，惹人笑話嗎？”

譚長碧不耐道：“聶師姐，這不是非常時期麼？如今外面謠言滿天飛，若要堵住天下悠悠眾口，也只能行這權宜之舉了。只是，若閣主本來就沒點這守宮砂，又怎麼證明她的清白呢？”

薛勇一笑，道：“無妨。現在點也不遲，只要閣主沒有失身，這守宮砂便能點上，且怎麼也不會褪掉。可如果閣主失了身，守宮砂點上後，用水一洗，便會消失。”

聶薇道：“這也太冒犯——”

姜延插話道：“雖說有些冒犯閣主，但事關天清閣生死存亡，還是應當要驗清楚的。”

他們的話在薛蘅耳邊“嗡嗡”地迴響，她呆站在原地，眼前的一切開始慢慢地模糊。滿堂賓客的面容如同一團團黑雲在飄浮。他們的嘴唇似乎在動，可她聽不清他們在說些什麼。