帝國的皇帝，他的表現奇差無比，對政治從來不聞不問。當然十九歲由於兄長摔死而登上帝國位之際，一名朝臣不禁吶喊：“讓那個敗家子當皇帝，大宋前途堪慮啊！”

這是廣當人知的逸話，後來這位朝臣憂心忡忡的預測不幸言中，敗政連年虧損，外交頻頻失策，官僚貪汙腐敗，集以上三項大成的宋朝最後遭到金國侵略而走上滅亡的不歸路……

目前，開封的繁華景象才正要揭開序幕而已。八月初，城裡正準備舉辦隆重慶典，因為皇帝趙匡義正率領大軍從北方邊境凱旋歸國。

開封的城牆高四丈（當時的一丈等於十尺，也就是三·○七公尺），寬五丈九尺，全世界最大的都市規模之堅固適足以嚴密抵禦外敵與洪水，城牆上方能夠容納六排騎馬隊齊頭並進。

這時城牆上飄揚著數萬支軍旗，身披紅色或綠色華麗軍服的將兵排成一列。

皇街擠滿了數萬名男女老少，這條路從外城門延續到宮城正門，是開封主要大道。路面有五十步（約七十七公尺）寬，平常道路兩旁擺滿了攤販，今天則成為皇帝專用道路，禁上攤販擺設，也恢復了原有的寬敞。

天色尚未完全吐白，整座開封城卻處於興奮激動的情緒之中，所有人都睡不著覺，兩位龍王、太真王夫人以及五仙也來到群眾之中一同看熱鬧。

城門一開，首先入城的是騎兵隊，騎兵身披五種不同顏色的金甲戰袍，綴有小旗的長矛如同叢林般成排聳立，隊伍開始行進。

這原本是完成統一天下大業的凱旋大典，一場令人眼花繚亂，絢爛繽紛的盛大表演自然是不可或缺，但由於慘敗在遼軍之下，陣亡將士為數眾多，因此決定採用比當初預定來得稍微簡樸的行進方式。

雖說簡樸，鈞容直（軍樂隊）仍然吹奏出熱鬧滾滾的音樂，大鼓、笛子與銅鑼節奏統一毫不紊亂，鈞容直向來深受開封居民的歡迎。

“啊、大象，是大象耶！”群眾鼓譟起來，曾經統治南方廣州一帶的南漢向宋朝投降之際，送上大象給朝廷做為獻禮。

開封城外有個“玉津園”，是皇宮卸用動物園，大象在此接受訓練，體積龐大的大象身上綴滿了紅、金色的布料與造花，長鼻前端掛著搖晃的大鈴鐺一步一步前進。大象身旁緊緊跟著身穿紫衣的馴象師，揮舞著前端呈現鉤狀的銅棒與大象齊步並進。觀眾，尤其小孩子的情緒更是處於興奮的頂點。

“玉格就快來了。”

玉格就是以金銀珠寶裝飾得燦爛奪目的皇帝卸用馬車，從車身正面望過去，可以見到坐在車座上的皇帝，左右與後方垂掛著絹帛彩櫻，先皇·趙匡胤經常一手撩起彩櫻，向群眾揮手致意，而當今皇帝·趙匡義則神態肅穆地望著前方，姿勢紋風不動以保持一國之群的威嚴。

青龍王與白龍王也瞧見了熟悉的面孔，樞密使曹彬就位於玉格一側，在馬背上昂首挺胸，散發出威風凜凜的氣勢，偶爾也會以和藹的神態環視左右，頷首回應。

另外也年見曹彬的兒子曹圯與劍術高強的宦官秦翰的騎馬英姿，而呼延贊就走在士兵與馬匹均配有鐵甲開裝的鐵騎隊前鋒。一喊到他們的名字，群眾便報以熱烈掌聲。

當碗蜿蜒五公里、盛大壯觀的行軍陣容進行到尾聲，青龍王卻是一臉悶悶不樂的表情，皇帝回京了，這同時也意味著即將有人要被皇帝逼入死地。

城裡的宮城是一座壯闊絢麗的建築，為皇帝的居所，亦是國家行政中樞。然而相較起唐朝的長安宮城，其規模僅有當時的四分之一。從上空鳥瞰，整座宮城外觀呈現正方形，每邊長約六百九十公尺。內部還有司掌天文與曆法的渾儀臺（天文臺），堪稱學術重鎮。

完成統一天下大業，睽違半年之久回到宮城的趙匡義連續數日低調行事，每天都悶在牌子書房睿思殿沉