“大都督，只待步兵上船後，就可以啟程！”

點點頭，朱宜鋒看到站在沈明一旁的克勞恩少校時，便衝其笑說道，

“怎麼樣，克勞恩上尉，以你看來，現在艦隊是否可以投入實戰？”

這位克勞恩上尉是從香港聘請的東印度公司艦隊軍官，其早在兩年前就從東印度公司退役，隨後便一直是“森克號”商船的船長，而“森克號”就是這艘“平濤號”，是連人帶船一起被“買”了過來。

在過去的三個月裡，他和另外五名東印度公司艦隊軍官作為海軍講習所的教官，向長江艦隊的官長以及從文山義熟中挑選出來的一百二十名少年講授西洋海軍的基礎知識，包括沈明在內的艦隊軍官都向其學習西洋海軍戰法、炮術以及航海、造船、算術、機械、測量、天文、地理和歷史等知識。

在根本意義上來說，設於漢口的海軍講習所與武昌陸軍軍官學校一樣，都是亞洲最早的“西式軍官教育機構”，但實際上，兩者都是“草臺架子”，就像後者除了萊納斯之外，其它的教官都是冒險家一般。

甚至就是克勞恩，他又豈是一名合格的教官？

但對於朱宜鋒來說，他並沒有太多的選擇，就像現在當船隊出動時，他不得不把海軍講習所“搬到”船上，因為艦隊每次出航都需那些西洋教官們的指導。

“這只是一次訓練！”

說話時克勞恩的臉上帶著不列顛式的傲慢，

“對於他們來說，這是一次例行的訓練，至於戰爭……”

克勞恩搖了搖頭。

“沒有三年以上的時間，你的艦隊根本不可能在海上進行作戰，閣下，我再一次希望你能夠考慮我的要求，就是如果你想建立艦隊，就必須考慮在海上，而不是在長江！他們在平靜的江面上，永遠無法成長為海軍！”

或許克勞恩表現的極為傲慢，但是朱宜鋒卻不能不承認其建議有他的道理，海軍只有在大海上才能建成，至於在江上……練出來的只是水師罷了。

“相信我，我也在考慮這個問題，但是，上尉，現在我沒有其它的選擇！”

是沒有辦法，因為湖北地處內陸，遠離大海，在沒有海岸線的情況下，如何建立港口，即便是自己把他們派出去，讓他們到大海上去航行，他們停泊在什麼地方？萬一在路上遭遇清軍怎麼辦？

“我明白，你需要的是一個港口，一個可以供艦隊停泊的地方！”

克勞恩聳了聳肩膀，隨後他的話聲稍微一頓，像是想起什麼似的他，然後試探著說道。

“如果你願意的話，也許你可以中國之外靠近大海的地區買下一片土地，既可以作你的殖民地，也可以作為艦隊的母港……”

什麼？

克勞恩的提議讓朱宜鋒不由的一愣，他詫異的看著對方，詢問道。

“什麼？買下一片土地？殖民地？港口？”

儘管曾經有過“前往非洲”的打算，或者說想法，但是他卻非常清楚所面臨的困難，當然最大的阻力並不是來自歐洲列強——此時的非洲根本不為歐洲各國所重視，實際上，歐洲列強對非洲的分割是在三十年後的柏林會議，在此之前，任何人——無論是國家亦或私人公司都可以在非洲設立貿易站，並建立殖民地，當然最後大都以“失敗告終”。

不過了解歸瞭解，現在朱宜鋒還沒有心神去經營非洲，畢竟那裡距離中國太過遙遠，也許等將來推翻滿清的統治之後，可以國家的名義去經營、開拓非洲，至於現在，非洲根本不在自己的考慮範圍內。

可是現在克勞恩的提議，卻讓朱宜鋒的心思浮動起來，原因無他，就是因為艦隊！

超越這個時代百年的見識，使得朱宜鋒深知海軍的重要性，表面上他建立長江