買個六七斤，拿回去曬乾之後把種子取出來，也足夠種一畝地。能花多少錢呀！明曉得這番椒是稀罕物，捏著錢都難買，卻偏生指望著從咱們這兒討便宜。這是什麼道理？”

“我曉得你心焦，但氣有何用？”孟鬱槐見她臉都紅了。便伸手安撫地拍拍她的背。

花小麥卻是意猶未盡，悻悻地又道：“若是真個沒錢，那也倒還罷了，可我聽臘梅嫂子說，那柳太公家中吃的茶葉都是一二百文一斤的，他短這兩個錢？我還沒打算賣那麼貴呢！一斤五十文而已，滿打滿算。咱不過賺個幾十吊罷了，家裡也並不等著使，可難道咱辛苦這麼久，為的就是給旁人做嫁衣裳？惹火了我。一顆都不賣與他們，看他們又能怎樣！”

她這兩日，也不知是不是天兒太熱的緣故，心頭燥得很，明知這樣抱怨個不休也是無益。且非常煩人，卻偏生管不住自己的嘴，胸中好似點了一把火，一路燒到嗓子眼兒，若不趕緊撒發出來。便會將自己燒個灰飛煙滅。

番椒即將收穫，這是喜事啊，卻為何竟如此糟心？

正說話間，偏巧孟老孃自家裡來了，眼梢只一瞟，便察覺花小麥情緒不對頭，當下便把嘴皮子一掀，冷聲譏誚：“猴跳甚麼，有人踩了你尾巴了？也不瞧瞧時辰，晚飯做了嗎？我餓了。”

花小麥正怒氣騰騰，不耐煩應酬她，隨口回了一句：“哎呀娘，這會子您就別添亂了！橫豎不會讓您吃不上飯，麻煩您先進去歇會兒行不？”

“你怎麼說話呢？我是你婆婆，你這態度也不怕天打雷劈？”孟老孃登時不悅，一嗓子嚎了過來。

“您再多話，晚上便只有鹹菜疙瘩！”花小麥瞅她一眼，居然真的轉身衝著廚房高聲喊，“芸兒，芸兒！撈兩塊老鹹菜出來，我娘餓了！”

“你這死丫頭，你威脅我？”孟老孃如何忍得，順手抄起一根笤帚便要打她。

花小麥哪裡會發憷，伶伶俐俐往孟鬱槐身後一躲，只伸出個腦袋來：“我就威脅您，怎麼了？有本事您別被我喂刁了嘴啊！”

婆媳倆誰都沒打算讓這誰，一吵起來便收不住，孟鬱槐被夾在中間，腦仁子都給她們嚷嚷得發疼。

他不過離家一個來月罷了，這二人怎地相處成這般光景？他是應該攔一下，抑或索性聽之任之？

往來幾個回合，孟老孃到底年紀大些，扯著喉嚨嚷嚷一通，體力就有點跟不上，只得暫且偃旗息鼓，斜睨著花小麥沒好氣道：“你這究竟是同誰置氣，跟吃了炮仗似的？”

花小麥也有點口乾舌燥，溜進大堂斟茶，順手遞給她一碗：“不就是前幾日同您說過的那個事？這兩天是何情形您也瞧見了，成日裡沒個清淨，快煩死我了！”

那日與柳太公于田坎上“偶遇”之後，花小麥轉過背就將事情一五一十地說與孟老孃聽，當時她那婆母雖未曾表態，臉上卻不自覺地露出一絲陰惻惻的冷笑，顯然心中已有計較。

然而自那之後，柳太公卻再沒露面，孟老孃無用武之地，心中一直憋著一股勁兒，這會子聽見花小麥這樣說，竟有些迫不及待，一拍大腿道：“這點子小事，也值得你如此發愁？說來說去，也只怨你們平常太好性兒！哼，甚麼交情往來，在我這兒都是個屁，這事兒除了硬著來沒別的法子，老孃就做出個樣板來給你們瞧瞧！”

……

自打孟鬱槐在鏢局開始掙錢，這近十年，孟老孃便一直處於無所事事的狀態。不用養家，也沒農田需要照應，每日裡除了與人吵嘴之外，大多數時間都閒得發慌。

眼下終於有了一樁事可做，她便登時覺得渾身都是力氣，隔日一大早，也不過隨便吃了點東西填肚子，然後立刻急吼吼地趕到村東，掇條長凳往門口一坐，橫眉立目，殺氣騰騰。

一整個上午，門前來來