市處於聯邦艦隊的包圍中。

在廢墟旁邊的草坪中，有幾座雕塑，程心的目光突然被其中一個吸引住了，那是一把長劍，被一隻套著盔甲的手握著，正從水中撈起一個星星組成的環，水不停地從星環上滴下去。程心的記憶深處對這個形象有些印象，但一時又想不起來在哪裡見過，她在車上一直注視著那座雕塑消失。

車在一幢藍色的建築旁停下，這是一個實驗室，標有“工程院基礎技術021”的字樣。就在實驗室門前的草坪上，程心見到了維德和畢雲峰。

維德自接管星環集團後從未冬眠，現在已經一百一十歲，他的頭髮和鬍鬚仍剃得很短，全都是雪白的了。他不拄柺杖，步伐穩健，但背有些駝，一隻袖管仍然空著。在與他目光相對的一剎那，程心明白這人仍然沒有被時光擊敗，他身上核心的東西沒有被時間奪走，反而更凸顯了，就像冰雪消融後露出的岩石。

畢雲峰的年齡應該比維德小許多，但看上去更老些，他看到程心時很興奮，似乎急著對她展示什麼。

“你好，小女孩兒，我說過這時你仍年輕，我的歲數已經是你的三倍了。”維德說，他對程心露出的微笑仍然遠不能令她感到溫暖，但已沒有那種冰水似的寒意了。

面對兩個老者，程心感慨萬千。他們為了共同的理想奮鬥了六十多年，現在已經走到人生的盡頭；而她自己，從威懾紀元第一次甦醒後似乎歷盡滄桑，可是在非冬眠狀態下竟然只過了四年！她現在是三十三歲，在這個平均壽命達一百五十歲的時代還是少女的年齡。

程心向兩人致以問候，然後大家都沒再說話。維德領著程心走進實驗室，畢雲峰和曹彬跟在後面。他們進入一間寬敞的大廳，一個很封閉的地方，沒有窗戶，嗅著空氣中那股熟悉的靜電味道，程心知道這裡是智子遮蔽室。六十多年過去了，人們仍不能確定智子是否離開了太陽系，也許永遠都不能確定。大廳中不久前一定佈滿了儀器裝置，但現在，所有的實驗裝置都混亂地堆在牆邊，顯然是匆忙移開的，以便空出中央的場地。在大廳中央，孤零零地立著一臺機器。周圍的擁擠混亂和中央的空曠顯示著一種難以掩飾的興奮感，就像一群尋寶的人，突然挖出了寶藏，於是把工具胡亂地扔到周圍，把寶藏小心翼翼地放到中央的空地上。

那臺機器十分複雜，在程心眼中，它很像一臺公元世紀託卡馬克裝置的縮小版，主體是一個密封半球，複雜得讓人目眩的大量裝置圍繞著半球，球面上插有許多粗細不等的管狀物，都正對著看不見的球心，使機器的主體看上去像半個佈滿了過多觸角的水雷；這像是把某種能量集中到球心。切過半球的是一個黑色的金屬平臺，這就是機器的頂部。與下方的複雜相比，平臺上的佈置十分簡潔，像一張空桌面，中央只有一個透明的半球形玻璃罩，罩子的直徑與金屬板下面的複雜半球一樣，兩者隔著平臺構成一個完整的球體，顯示著透明與密閉、簡潔與複雜的鮮明對比。透明罩的中央又有一個小小的金屬平臺，面積只有幾厘米見方，煙盒大小，表面光潔銀亮。這個被扣在透明罩中的小平臺像一個無比精緻的微型舞臺，隱藏在下面的龐大複雜的樂隊要為它伴奏，讓人不由得想象在那上面上演的將是什麼。

“我們讓你的一部分經歷這偉大的時刻。”維德說，他走近程心，向她的頭部伸出手，手上握著一把小剪刀。程心渾身緊張起來，但沒有躲避。維德輕輕撩起她的一根頭髮，用剪刀從末梢剪下短短的一小截，用兩根手指捏著看了看，好像嫌長，又剪了一半，剩下的一截只有兩三毫米，幾乎看不見了。維德捏著那截頭髮走向機器，畢雲峰掀起透明罩，維德輕輕地把頭髮放到那個光潔的小平臺上。一百多歲的維德只用一隻手做著這些事，十分精確，手一點都不抖。

“過來，仔細看著它。”維德指