忠於朝廷，是兩百餘年來少有的能臣。

林縛如此要修捍海堤，劉庭州一時也看不透他是忠是奸，倒不糾結鐵匠做官這些細枝末節。

劉庭州微嘆一聲，讓隨扈出艙吩咐開船，爭取趕在天黑之前，進入崇州境內。

劉庭州是自己到崇州來，事前也沒有知會崇州一聲，也就沒指望崇州會有派什麼頭面人物到縣境來迎，料得崇州也不會為胡大海、梁文展、肖魁安三人的到來而大動干戈，畢竟還有鹽鐵使及海陵府的官員要接待陪同。

官船從北官河進入運鹽河，便算是進入崇州境內。

岸上有數騎哨探馳來，隔岸相問：“可是從淮安發來、山陽知縣梁大人所乘之船？”

在船頭的艙頭大聲回應岸上：“正是，淮安知府劉府尊也在船上……”

那數騎也沒有吭聲說什麼，也沒有派人上船來檢驗，兜著馬首，便往回趕。

入境給問詢也是很正常的事情，劉庭州坐在艙室裡也沒有在意。

又行了約半個時辰，聽見前頭車馬聲大作，劉庭州也疑惑的讓人推開舷窗往外看去，卻看到一隊騎兵逶迤有兩三百人，正從往東沿河岸往這邊而來。前頭賓士的數騎扛著儀旗，沿岸走馬大聲吆喝：“淮東制置使有迎淮安知府……”

林縛親自到縣境來迎，劉庭州倒沒覺得有什麼榮耀的地方，側頭看了梁文展一眼。

劉庭州過來又沒有知會崇州，除非淮安那邊有人刻意通風報信，不然林縛不會知道他會來崇州。就算他來崇州，林縛多半也不會親自來迎。林縛來迎的是梁文展，只是提前知道他在船上，這才臨時改的口。

再說之前來人探路，問的也是梁文展在不在船上。

這裡面的蹊蹺，劉庭州不會搞不清楚。

即使林縛不來迎他，劉庭州也沒有怨言。林縛官階在他之上，本來就沒有上司到縣境來迎下屬的道理。令他意外的，是林縛竟然屈尊來迎梁文展。

若說林縛在崇州辟舉鐵匠為舉，有張揚跋扈之姿，但他能親自到九華來迎梁文展，倒是體現出他禮賢下士的雅量來。

梁文展暗附淮東軍，放棄淮安府通判不做，林縛這一迎，倒也不屈他了。

劉庭州心裡微嘆：林縛這樣的人物，不做治世之能吏，必為亂世之梟雄。

為林縛辟舉鐵匠為官事，胡大海一路行來是滿腹怨意，此時看梁文展心裡竟是酸溜溜的感覺。

梁文展自詡修身養性有成，此時也難免心緒激動。只是他這激動的心緒也無處表達，畢竟林縛知道劉庭州在船上，也只能臨時改口稱來迎劉庭州了，他只能將這激動的心緒按捺住，跟著劉庭州後面走出艙室，與崇州諸人見面。

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第8章　宴前唇戰

從九華到崇城還有一百多里水路，時近黃昏，林縛迎得劉庭州、梁文展等人，便先在九華宿夜。

九華早年便是崇州、鶴城草場銜接皋城、興化兩縣的水陸碼頭。

只是早前運鹽河淤淺，不利大船航行，西山河與運鹽河之間也沒有河道相連，而崇州又地處偏隅、鶴城草場的職能單一，九華也只是三縣之間很不起眼的小商埠。

西山河與運鹽河的貫通，運鹽河清淤拓寬，崇州成為津海糧道的核心始發地，淮東腹地諸縣的米糧有近半都要走水道從九華透過，運往鶴城、崇州，移船出海。

九華在短短兩年不到的時間裡，便崛起成一座繁華的鎮埠。

在胡致庸的主持，九華城已經築成。

九華城規模不大，週六百步，只能算軍壘、城寨。

城池建得堅固，挖去浮土、鋪石為基、夯土為芯，外覆城牆磚，是峙立在西山河與運鹽河汊口的一座堅固壁壘。

林縛