“隔不到三日，野原上圈圍的牧地傳出事端，我領了人趕去處理，然後在返回‘秋家堡’的途中遭埋伏，七、八名牧馬好手全被箭射落馬背，那些人半點武藝也不懂，活生生當箭靶子……”一頓，他目光落在紅爐火上，靜了會兒才接著說：“坐騎全被射死，我折斷胸前和腰側兩支箭，走回‘秋家堡’時已半夜，那場大火不知燒了多久，能燒的全燒盡了……

“三師弟救出燕妹，一張俊秀的臉盡毀。之後才從三師弟口中得知，堡內飲水先是被下過毒，後來二師弟領人闖進，他打算帶走翔鳳，四師弟衝上去阻止，被眾人亂刀砍死……師父和師孃直到最後也沒能逃出。”

“……那……翔鳳呢？她怎麼樣了？”

鄂奇峰又露出那種無笑意的笑。

“翔鳳急著替毒發的師父、師孃擋刀，臉被砍傷，二師弟錯手將她毀容，索性連她也不要了……火勢漸大，那些人搶走值錢的東西，牧場內引以為傲的十匹純種白雪駒也被奪，三師弟重傷救出燕妹後，已無力再闖火場。”

“所以翔鳳……”朱拂曉臉色微白，瞭然地吐出口氣，一會兒才拾聲。“你說的白雪駒，不是也養在‘長春藥莊’？”

“那是我之後才套捕到的，蒙古野原上難得的駿馬品種。雖也漂亮，但師父當年養的那十匹才叫絕頂。”談到馬匹，他唇角的淺弧終於滲軟了些。

外頭傳來重開宴席的歡鬧聲。

從輕敞的雕花窗往外望，幾名醉顛顛的尋芳客拉著花娘們，在紅燈點綴的九曲橋上醉歌亂舞。

鄂奇峰起身走去，再次臨窗佇足，瞧著不遠處的風流浮靡。

他的肩線好寬，亂而微鬈的黑髮覆住頸後，拔背勁腰，那背影像座小山，堅定沈靜。

朱拂曉不由自主地接近，盈盈來到他身側。

“‘秋家堡’盡毀，我、三師弟帶著燕妹一切從頭再起，北方牧場現下規模尚遠遠不及‘秋家堡’全盛時候，但‘長春藥莊’的生意倒還可以，往後持續發展，要重建‘秋家堡’指日可待。”

“那很好……”她點點頭。

想到他師門逢難，與師弟、師妹這些年相依為命，從有到無，又從無到有，終有今日成就，暫不管他之前如何耍弄她，內心對他是有佩服的。

“那很好。”深吸口氣，她誠摯又道。

鄂奇峰沈吟片刻，目光終調轉回來，落在她微仰玉容上。

被他看得呼息略窒，她胸口莫名繃疼，很想問一句，他此時看的究竟是誰？是她朱拂曉？還是在尋找他心裡的姑娘？

其實她也想問，自從翔鳳香消玉殞後，他可曾有過誰？又為誰心動過？

鄂奇峰淡淡笑，眉宇雖沈，嚴峻之色已緩下不少。

他嗓音持平。“今年暮春，三師弟從南方回來，夜宿江畔烏篷船時，無意間窺見有江湖上的人暗中接盤，把走私之貨和來路不明的贓物轉手交易。江湖走踏，人不犯我，我不犯人，三師弟沒想多惹事端，一直蟄伏不動，卻在那群人中瞥到幾張熟悉面孔，他認出來，是當年隨二師弟闖進‘秋家堡’的人，而且那次轉手的貨中，有三匹混過種的白雪駒。”

“那些人……是寒爺的人？”她問得心驚膽顫。

他又沈吟了會兒。“追查後，接盤的確實是寒春緒的人，但轉手的那些人與寒春緒的關係究竟如何，尚且不知。”

“倘若見到寒爺，你難道要大剌剌質問他？”

鄂奇峰對她突揚的聲音微微挑眉，若非知道她氣他氣得要命，恨他恨得牙癢癢，他會以為她在替他緊張。

“我打算跟他談一樁好買賣。”他目底爍光。

“啊？”朱拂曉被他的答覆弄得一頭霧水，驀地意會到自己似乎太激切了點，古怪的熱氣從心窩