雖然我們盡力防止洩露機密，但是關於普加喬夫的出現的訊息還是在要塞裡傳開了。伊凡·庫茲米奇雖則非常尊重自己的老伴，但無論如何不會向她洩露軍機。收到將軍的手令以後，他想了個非常巧妙的辦法把華西里莎·葉戈洛夫娜打發走，說是蓋拉西姆神父似乎從奧倫堡得到了驚人的訊息，那是極其秘密的。華西里莎·葉戈洛夫娜當即準備去神父太太家串門，伊凡·庫茲米奇又建議她把瑪莎也帶去，免得她一個人在家寂寞。

這樣，伊凡·庫茲米奇便成了家裡全權的主宰，他立刻召集我們，把巴拉莎鎖進堆房裡，以防她偷聽。

華西里莎·葉戈洛夫娜沒有從神父太太那裡打聽到一點訊息，掃興回家。她又得知她不在家裡的時候，伊凡·庫茲米奇召開過會議，而巴拉莎竟被關閉起來。她猜到了她被丈夫騙了，於是便立即對他進行審問。然而，伊凡·庫茲米奇對這一著早有準備。他毫不慌張，對窮根究底的老伴的審問對答如流，理直氣壯：

〃你聽我說，老媽媽！娘們想用麥稭燒爐子，那還了得！得小心火燭呀！我下了一道嚴格的命令：禁止用麥稭燒爐子，只准用劈柴和枯樹枝。〃

〃那麼，幹嗎把巴拉莎鎖起來？〃司令夫人問，〃幹嗎讓可憐的丫頭在堆房裡一直坐到我們回來呢？〃

對這個問題，伊凡·庫茲米奇事先沒有準備。他愣住了，於是嘀裡嘟嚕，辭不達意地搪塞過去。華西里莎·葉戈洛夫娜看出了她老伴做假露了馬腳。但她知道，什麼也休想從他嘴裡問出來，於是，不再多問，轉而閒話醃王瓜去了，因為阿庫琳娜·潘菲洛夫娜醃製的王瓜用了一種特殊的方法。華西里莎·葉戈洛夫娜通夜不能閤眼，怎麼也猜不透：老頭子腦瓜裡到底有什麼事情不能讓她知道呢？

第二天她做完禱告回來，看見伊凡·伊格納季奇從大炮裡清出一堆抹布、小石子、木屑、肉骨頭以及孩子們塞進去的各種玩意兒。

〃做這些打仗的準備究竟要幹什麼呢？〃上尉夫人心下琢磨，〃是不是防備吉爾吉斯人前來攻打呢？不過，伊凡·庫茲米奇連這樣的區區小事難道也要瞞著我嗎？〃她叫來伊凡·伊格納季奇，決意要從他嘴裡探出秘密，因為這個秘密正折磨她這位老太太好奇的心。

華西里莎·葉戈洛夫娜起先閒話家常，好似開始審判的法官先問幾個不相干的問題，藉以分散被告的注意力。然後，沉默一會兒，她便深深嘆一口氣，一邊搖頭一邊說：〃我的上帝呀！你瞧，這是什麼新聞！會有什麼結果呢？〃

〃唉，老媽媽！〃伊凡·伊格納季奇回答，〃上帝保佑！我們的兵力充足，火藥很多，大炮已經擦好。或許能打退普加喬夫的進攻。壞蛋得逞，上帝不準！〃

〃這個普加喬夫是個什麼人？〃上尉夫人問。

伊凡·伊格納季奇這才發覺自己說走了嘴，立刻不吭聲了。但是，為時已晚。華西里莎·葉戈洛夫娜強迫他和盤托出，向他發誓決不告訴任何人。

華西里莎·葉戈洛夫娜恪守誓言，沒有向任何人走漏一點風聲，只除了神父太太一個人而外，這也是不得已，因為神父太太的牛在草原上放牧，得小心叛匪劫走。

不久，大家就紛紛議論普加喬夫了。傳聞五花八門。司令派遣軍曹前往各村各塞去打探。過了兩天，軍曹回來報告，說是他看到離本要塞六十俄裡的草原上有無數篝火，問巴什基爾人，說是一支來歷不明的隊伍正在開過來。此外，他提供不出確切的情報，因為他不敢再往前走了。

要塞內的哥薩克中間，看得出發生了異常的騷動。他們聚集街頭巷尾，竊竊私議，一看到騎兵和駐防軍就立即散開。叛匪派了密探打入他們中間。有個皈依正教的卡爾美克人名叫尤萊的來見司令，報告了一個重要的機密。尤萊告發，那個軍曹的