李高氏就往坡上爬。

李高氏在老光棍畫著“人”字形刀疤的肚皮底下，又啃完一隻紅苕。

事後，老光棍哭著說：“大妹子，我本想把你們留下，但我所有的口糧，就是屋角的那點生紅苕，養不活你們孃兒仨。你跟孩子在這裡歇一夜就走吧，把那些紅苕都帶走。”

李高氏受了感動，只拿走兩隻紅苕，到河邊給兩個孩子一人一隻。這兩個傢伙，蜷縮在沙地上，驚嚇得像被拔了毛的鳥。老光棍出來拉他們回去，李高氏不肯，挽著兒子向下遊走。老光棍攔住他們，讓他們上船，將其送到了對河。李高氏剛上岸，老光棍說：“大妹子，就從這裡上山，八百米高山上，有一個名叫何家坡的地方。那裡有兩個財主，一個沒生育，一個本有五個兒女，得天花死絕了，他們會賞你飯吃。這條路是根狗腸子，一直爬，爬到有房屋的地方，就是何家坡了。”

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飢餓百年　三

何家坡在一座名為“老君”的大山中部，從山腳望上去，峭崖聳峙，似乎找不到能放穩一隻背篼的平地，大有“陸斷牛馬，水截鵠雁”之險。可是，我的曾祖母李高氏別無選擇，領著孩子，走走停停，天亮時分終於爬上了何家坡。

她是怎樣爬上來的？站在何家坡西邊的古寨上，回望來路，結果根本看不見路，雄奇的山體，前面是坡，背後還是坡，坡坡嶺嶺之上，砂石、怪樹和山岩比莊稼茂盛得多。薄瘠的黃土，像蓋在死人臉上的黃表紙，默默昭示著日子的艱辛，石頭上暗黑的青苔，靜靜述說著歲月的蒼涼，掛著長長的、如龍頭柺杖般粗大樹須的古木，顯現出傲視一切又排斥一切的刁蠻……總之，所有茶坊說書人講的刁民，就應該出生在這樣的地方。

李高氏母子站立的古寨，是用巨石砌成的堡壘，為堅固起見，石縫裡嵌進了數不清的麻錢。在那個秋風瑟瑟的日子，李高氏挽著兩個兒子，向東邊的村落走去。兩袋煙工夫，他們來到一個半畝大小的堰塘旁邊。從堰塘邊一條小路插過去就是村子。隨處可見的苦竹林中，零散地居住著幾十戶人家，貧窮比李家溝尤甚。不過，確有幾戶有錢人。最發財的是何華強，他祖上靠種罌粟發了跡，後來禁種罌粟，到何華強的父輩，家境便呈現出衰落的景觀，好在他父親及時去世，精明的何華強主持家政，終於使之重現生機。何華強說，他可以容忍一切，但決不容忍貧窮，他認為貧窮不僅醜惡，而且卑鄙，因此，他對“窮鬼”有一種與生俱來的仇恨。家產與何華強有一比的，是何亨，其次是何坤章。老光棍所說的兩戶人家，一個名叫楊光達，妻苟氏，老兩口都已上五十，就是五個兒女得天花死絕的那家；一個名叫何興能，妻張氏，張氏不生，何興能本想再娶一房，無奈家道中落，而今也只有二三十挑薄田維持生計。

李高氏首先到楊光達屋裡要飯，楊光達只是將白眼一翻，就毫不含糊將她轟了出去。楊光達的脾氣本來就孤僻古怪，兒女暴死之後，他更是得了一種怪病，怕光，怕人，連幾十年熟識的坡上人也不敢接近；坡上人也怕他，怕他那一臉陰鬱和時時翻出的白眼，同時也恨他，滿坡人都姓何，唯他姓楊，就像莊稼地裡的一棵雜草。李高氏又到了何興能家。何興能兩口子卻是分外熱情，立馬打發了她兩碗飯，李高氏給兒子一人一碗，他們蹲在門檻邊吃了。李高氏千恩萬謝，就要離去，張氏卻又盛出一碗飯給她吃，李高氏把飯分成兩份，又讓給兩個兒子。李田二話不說，用黢黑的手指往嘴裡塞，塞得喉管香腸一樣挺立著；李地卻堅決不吃，要媽吃。何興能和張氏大受感動，讓他們進屋來，張氏重新生火做飯，管他們吃了個滿飽。李高氏說，她一路要飯下來，從沒有遇到過這麼好的人家。

張氏接受了她的感謝，轉身跟丈夫商量，想留李高氏母子住些日子，何興能滿口