”

胡家父子狐疑地隨著周掌櫃進了客棧，糊里糊塗地在酒宴上坐下。不等開席胡大成就忍不住問周掌櫃：“方才你說自己早就不是這客棧的老闆，這是怎麼回事？”周掌櫃愧然道：“客棧經營不善，早已入不敷出，所以一年前就抵給了債主，也就是這位任公子。蒙任公子賞臉，留我在這裡繼續做掌櫃，所以我們祖孫倆才有個棲身之地。”

胡大成聞言愣在當場，這時又聽任天翔笑道：“是啊！難得你們重金聘娶小芳，周老伯也才有錢回鄉養老。”“怎麼會這樣？”胡大成質疑道，“這客棧周老闆經營了許多年，怎麼可能輕易易主？”

任天翔微微一笑，從懷中掏出地契，向胡家父子展開道，“你們看清楚，地契上是我任天翔的名字，這可是在官府備了案的，任誰也作不了假。”胡大成仔細一看，頓時呆若木雞。他兒子胡二娃更是拍案而起：“這麼說來這客棧跟周掌櫃半點關係沒有？我就算入贅周家，也別想得到這客棧一片瓦？”他說著轉向乃父：“那咱們還留在這裡做什麼？莫不成要白送給周老兒一大筆聘禮？”

周掌櫃聞言氣得滿臉鐵青，沒想到胡家父子真是衝著自己這點基業而來。他不禁怒指大門：“誰稀罕你們的聘禮！你們給我滾！快滾！”

望著胡家父子帶著禮物狼狽而逃，任天翔不禁哈哈大笑，很高興自己幫小芳識破胡家父子的嘴臉。誰知笑聲未落，就見小芳從內堂衝了出來，端起一碗酒就潑了他一個滿頭滿臉。她恨胡家父子把她看得不如一間客棧，居然在登門下聘時又臨時變卦，讓她成為街坊四鄰的笑柄。她更恨造成這一切的可惡傢伙，讓她丟了這麼大一個臉。

借刀

阿普很快就找齊了工匠。任天翔還剩十兩銀子，作為裝修的工錢是綽綽有餘。半個多月以後，大唐客棧在鞭炮聲中重新開業，掌櫃是原來的老闆周長貴，跑堂的還是李小二，趙大廚繼續做飯，小芳負責打雜，只是多了個賬房阿普，專門替任天翔監督客棧的運作。

周長貴將客棧賣了個好價錢，原本有回江南安享晚年的念頭，卻抵不住任天翔以客棧一半利潤挽留的誘惑，答應再做幾年掌櫃，待生意興隆後再走。雖然他知道任天翔的挽留是為了他的孫女，但看到大唐客棧裡裡外外煥然一新，他也有些捨不得就走。能夠藉機再多賺幾年錢，對一生都在想盡辦法賺錢的小老闆來說，這幾乎就是一種本能。

看到街坊四鄰都趕來祝賀客棧重新開張，任天翔有些志得意滿。開張大吉的好日子，正好是任天翔十九歲的生日，他已在客棧中擺下了幾桌酒席，在款待前來祝賀的街坊四鄰和各路行商的同時，也為自己的生日暗自慶祝。作為新老闆，他親自到門外迎接前來祝賀的賓客。

看看已到午時，賓客差不多已到齊，任天翔正待吩咐趙大廚開席，就見幾個挽著袖子、斜披大褂的漢子大搖大擺地過來。領頭的漢子只有二十多歲，生得尖嘴猴腮，一臉蠻橫，一看就是橫行不法的街頭混混。

“喲喝！周老闆，幾天不見，生意做大了？”那混混老遠就在招呼。

周長貴面色微變，忙向那混混賠笑道：“馬哥太看得起老朽了。老朽已經不是這客棧的老闆，客棧現在是這位任公子的產業，老朽現在只是個掌櫃。”那混混斜眼打量著任天翔：“這位小哥好年輕，怎麼稱呼？”

“小弟任天翔，馬哥好！”任天翔雖然不明底細，卻也猜到個大概。在長安他也是橫行不法的主兒，論級別起碼高出這種小混混好幾個檔次。“好說，原來是任老闆？知道規矩吧？”那混混傲慢地問。

任天翔將目光轉向周掌櫃，老掌櫃只得紅著臉小聲解釋：“以前客棧每個月都要給馬哥三百個銅板的例錢，這也是這條街上的規矩。”任天翔知道周掌櫃當初想將客棧賣個好價錢，將這點隱瞞了下來。他