九一八事變發生後，時任陸海空軍總司令、行政院長的蔣氏就下令預防倭軍在滬市發動進攻。

1931年12月，蔣氏因九一八事變解職下臺，由孫科接組淮市政府。但孫科政府軟弱無力，難以應付九一八事變後複雜困難的局面，尤其是財政陷入嚴重困境，軍費已積欠2個月未發。因此1932年1月25日，孫科向民國中央政治會議提出辭職。1月28日，民國中央政治會議接受孫科辭職，淮市民國政府再度改組，以汪精衛繼任行政院長。當夜，一二八事變爆發。

1月29日，蔣氏復職被民國中央政治會議任命為軍委會委員，負責調動軍隊，指揮滬戰。同日，蔣氏制定對倭應對原則，即“一面預備交涉，一面積極抵抗”，並且規定：“交涉必須有最後防線與最大限度，此限度至少要不妨礙行政與領土完整，即不損害九國公約的精神也不喪失國權。如果超此限度，退讓到不能忍受的防線時，即與之決戰，雖至戰敗而亡，亦所不惜。必具此決心與精神，然後再談交涉。”

同時蔣氏在軍事上作出“十九路軍全力守滬市，前警衛軍（即87、88師）全力守淮市”的軍事部署。

1月30日，蔣氏發表《告全國將士電》，他說，滬戰發生後，“我十九路軍將士奮起反擊，都是忠貞愛國的勇士，我全軍革命將士現在真是國家危難，種族滅亡的迫燃眉之時，皆應為國家爭人格，為民族求生存，為革命盡責任，抱寧為玉碎不為瓦全之決心，與此破壞和平、蔑視信義的倭寇暴徒相周旋。”蔣氏要求全國將士“踔厲奮發，敵愾同仇……枕戈待命，以救危亡”，並表示他本人“願與諸將士誓同生死，盡我天職”。此電釋出後，影響甚大，“人心士氣，為之大振”。同日，民國政府釋出《遷都洛陽宣言》，表示絕不屈服，並自該日起將民國政府部門遷往洛陽，但軍委會和外交部留駐淮市，同時命令前方軍隊由軍政部長何應欽和參謀總長朱培德共同指揮。

2月1日，蔣氏在徐州召開軍事會議，討論對倭作戰計劃。軍委會劃分全國為4個防衛區：第一防衛區，其區域為黃河以北，以東北張為司令長官；第二防衛區，其區域為黃河以南、長江以北，以蔣氏為司令長官；第三防衛區，其區域為長江以南與閩浙兩省，何應欽為司令長官；第四防衛區，其區域兩廣，陳濟棠為司令長官。並決定：“各司令長官除酌留部隊綏靖地方外，均應將防區內兵力集結，以便與倭寇暴徒相周旋，同時，並電令川、湘、贛、黔、鄂、陝、豫各省出兵做總預備隊。”軍委會還決定，在淞滬前線，除由第三防衛區負責外，並動員第二防衛區兵力為後繼部隊。同時計劃以第一防衛區部隊（東北張）向東三省挺進，牽制倭軍，使其不能有在滬市擴大侵略的精力（但東北張並未積極行動，川、粵等省也未積極行動，可見不統一難以抵禦外侮）。同時命令沿江、沿海嚴加戒備，並從浦口開始，沿津浦路北上達徐州，西折沿隴海路至洛陽，全都大築工事。

2月5日，蔣蔣氏指示：“如果倭寇有兩師以上陸軍參戰，我方應另定計劃和敵正式作戰，飛機與陸軍需預定協同作戰計劃，突然進攻，使敵猝不及防。上午9時，中央空軍第6、7隊的飛機9架（轟戰機5架、戰鬥機4架），在第二大隊長石邦蕃率領下，從淮市明故宮機場起飛奔赴滬市參戰。機群經過崑山時，與倭軍海軍航空隊發生短暫空戰。11時，我戰機降落滬市虹橋機場，正加油掛彈準備出擊倭寇艦，突然倭機來襲，我戰機隨即升空迎戰。戰鬥中剛剛完婚的副隊長黃毓銓因機械故障墜機犧牲，成為我國空軍對倭抗戰殉國第一人。後廣東空軍組建了混合機隊的第8隊，以丁紀徐為隊長，北上增援。一二八事變期間中央空軍飛機25架參戰，廣東空軍飛機15架參戰。

2月6日，蔣氏由洛陽來到淮市浦口，中央陸軍軍官學