反觀我國，清政府內部腐敗不知進取，對於外部侵犯一味求和，懦弱無能。

1890年倭寇軍事力量發展起來的同時也爆發了經濟危機，他們對開戰的要求更加迫切，同年，時任倭寇首相山縣有朋在第一次帝國議會中丟擲了所謂“主權線”和“利益線”的理論，將倭寇本土作為主權線，我國和朝鮮半島視為倭寇的“利益線”，聲稱倭寇本“人口不足”，必須武力“保衛”利益線，加緊擴軍備戰。所以朝鮮問題就成了倭寇發動侵略戰爭的突破口。

1894年清光緒二十年，6月，清政府應附屬國朝鮮政府的請求，派兵赴朝協助鎮壓東學黨起義，由直隸提督葉志超和太原總兵聶士成率2000人陸續進駐朝鮮牙山，準備鎮壓起義，但是清軍未經戰鬥起義就平息下去了。在朝鮮向清朝乞援的同時，倭寇透過其駐朝公使館探知清廷將要出兵朝鮮的訊息後，便全力著手挑起戰爭。6月10日，朝鮮政府和起義軍達成了全州和議。

與此同時，倭寇也藉口保護僑民和使館，不請自來，派兵登陸朝鮮仁川，與駐紮牙山的直隸提督葉志超所率的清軍對峙。找尋藉口發動侵略戰爭。全州和議達成以後，朝鮮政府要求清政府和倭兩國撤兵，大鳥圭介開始和清廷駐朝大臣袁世凱進行撤兵談判。大鳥雖口頭上答應撤兵，甚至就要達成書面協議。但倭寇政府電令大鳥拒絕達成共同撤兵協議，然後在6月15日丟擲了“倭寇和清政府兩國共同協助朝鮮改革內政”的方案，從而使共同撤兵協議好一筆勾銷。

此後，倭寇開始不斷增兵，6月16日大島義昌少將率領混成旅團第一批部隊在仁川登陸，到6月28日混成旅團第二批部隊登陸，此時侵朝倭軍達到8000餘人，比駐朝清軍佔絕對優勢；而清廷決策者直隸總督兼北洋大臣李鴻章則希望兩國共同撤兵，但他沒有足夠的戰略思維，既沒有向朝鮮繼續增援軍隊，又未按袁世凱、聶士成等人的建議由清軍先撤兵，最終倭寇以此為藉口發動戰爭。

倭寇之所以提出“共同改革朝鮮案”，其目的是一面使自己的軍隊以“協助朝鮮改革內政”為名賴在朝鮮不走，一面又拖住了駐朝清軍，完全是為發動戰爭而採取的挑釁手段。清政府拒絕了“共同改革朝鮮案”，並強調倭寇必須撤兵，於是倭寇在6月22日向清政府發出了“第一次絕交書”。

此後，李鴻章寄希望於美、英、俄等歐美列強調停，讓倭寇撤兵。可是自古弱國無外交，西方國家根本瞧不起軟弱無能的清政府，加之各國利害關係，美、英、俄只是對倭寇表示“譴責”而已，並未採取強硬措施。

而且倭寇靈活的外交策略，使得列強們最後都採取了觀望態度，調停均告失敗。7月14日，倭寇向清政府發出了“第二次絕交書”，拒不撤兵，並反誣衊清政府“有意滋事”，揚言“將來如果發生意外事件，倭寇政府不負其責”，至此清政府期望的談判破裂。

倭寇向清廷發出“第一次絕交書”以後，開始單獨改革朝鮮內政的策略。與朝鮮交涉期間，大鳥圭介一方面逼朝鮮否認是我國的屬國，另一方面提出五項二十七條改革方案，強迫朝鮮在限期內接受。但是朝鮮政府當時是親華的，因此朝鮮十分反感於倭寇的蠻橫，敷衍倭寇的要求，並一再督促倭寇撤軍。到7月17日，倭朝談判也宣告破裂。

當時在清廷內部，以光緒帝為首的主戰派佔上風。慈禧太后則是貪圖享樂盼望從速結束戰爭，以免耽誤她大辦慶典，因此傾向和議，但迫於清議，一時尚不敢公然主和。

1894年7月16日，鑑於倭寇就朝鮮交涉一事所持的強硬態度，在主戰的清流派影響下，清廷做出“如勢不可挽，朝廷但有主戰”的決定，嚴辭飭令李鴻章迅速準備對倭戰守。針對當時倭寇軍隊已經佔據漢城、仁川等朝鮮南部重鎮的情勢，李鴻章從北