前來應考。

衣飾不等的少年都湧往杏園。杏園本是新科取仕後舉行探花宴的所在，不過仙韶院的掌院大司樂卻向聖上進言，他錄取弟子，必得在杏園試樂。入得仙韶院，他別的不看，只看樂律天賦如何，是否可教。

這個大司樂，上官那顏早有耳聞，據說是大宸宮廷首席樂師，帝國無人可與之媲美。自幼就好音律的上官那顏，很想親眼一見，並看看自己的樂才算得上什麼級別。

芙蓉園亭臺樓閣都是皇家規格，富麗堂皇又典雅端莊，便是世家出身的上官那顏也是瞧得流連不已。杏園更是端麗考究，清暢嫻雅。

因還未到考試的時辰，她便四處閒逛，御苑佔地過於龐大，她走得累了，見前方有個涼亭，便進去歇歇。湊巧亭內小桌上有套茶杯，還置有溫茶。她眼裡一亮，坐到椅子上一面歇息一面飲茶，順便瞧瞧四下的垂柳石橋。

“何人如此大膽？”亭外有人遙遙喝道。

上官那顏一口茶咽岔了，嗆得不住咳嗽，回頭看去，見一人對她怒容相見，另一人用摺扇閒閒敲著鬢角，望著她欲笑不笑。她腦子轉得飛快，看那持扇少年一襲湖藍色的綢衣與白玉腰帶，在這御苑尚能如此悠閒，怕不是尋常考生。她起身彈了彈衣襟上灑的茶水，對二人一抱拳，欠身道：“小弟冒昧，敢問……”

“此處是你可閒逛的麼？”那呵斥她的人一臉莊嚴，繼續對她出言不遜。

她的一句話被噎了回去，心裡頗不暢快，臉上顏色亦不大好看。

那衣錦著佩的持扇少年笑了笑，上前對上官那顏回了一禮，“賢弟可是考生？如何稱呼？”

“小弟夏顏，正是前來芙蓉園參加仙韶院考試的。”她臉色稍緩，卻不太想再對這二人低聲下氣了，走下涼亭，就要別過。

錦衣少年見她從身邊不悅地走過，一陣香風從鼻端掠過，那青衫衣領下露出的肌膚賽雪，他在扇面一端笑了笑，忽而轉身對她喊道：“賢弟——”

上官那顏停了腳步，回身怒道：“一杯茶而已，要我賠的話，隔日十倍奉上！”

“茶麼，就算了。”少年不惱不氣，笑著用扇骨指了指反方向，“這邊去考場近些。”

上官那顏又被噎了一下，低咳一聲，又淡然地走回來，再次從他身旁直直路過。他再一次瞧見她耳根粉中帶紅的顏色，並清晰地看到了細微的耳洞。

上官那顏頭也不回地趕路，　半個時辰後，到了指定的考場。

城門般的樓閣佇立前方，雕樑畫棟，恢弘綿綿。樓閣上，華蓋高舉，衣袂翩翩，似乎便是主考的位置。

樓前聚滿了少年，離高樓六十丈遠處，人潮被分成兩個陣列，一為貴胄，一為貧戶，各分三個縱隊，每隊一百來人。錄取比例約為十人取一。

上官那顏看了看手裡的牌號，幾乎到了貧戶的末尾，有得她等了。不過，排在後面，正好可以靜觀前人水平如何，她再適度發揮，如此可知己知彼。

她在心裡估量琢磨的時候，前方已響起了琴聲，她在後方聽來很是微弱。抬頭看那遙遙的樓閣，以及樓閣數十丈外的考場，六處香爐案桌一字排開，六隊考生依次上前坐定，奏樂。她心裡驀地一驚。六人同時奏樂，且隔著那麼遠的距離，樓閣上的主考能聽得真切麼？這需得怎樣的耳力？

高樓華蓋下，白袍翻飛，看不真切主考的面容，但那氣勢便鎮住了整個杏園。

考試只考琴藝一項，蓋因琴乃眾樂之尊。考什麼樂器，上官那顏並不在意，她只是拿不定彈什麼曲子好。什麼曲子可以讓她平穩地被錄取呢？她不想譁眾取寵，也不想太平庸。考前她也曾輾轉反側，但始終沒有好的想法，最後索性聽憑臨場發揮。

彈完曲子的少年，對著高樓鞠一躬後，便沿著規定的路線退