情。不過反過來想想，上帝其實是公平的。人人都有煩惱。

她笑了笑，表示理解。

“伊麗莎白小姐，請允許我改而這麼稱呼您。我覺得和您說話相當令人愉快。”親王的表情更熱乎了，“從前為什麼沒有在宮廷舞會里見過您？”

“哦，我父親不過是赫德福德郡的一位普通鄉紳而已。”

“太遺憾了！這就是現有制度的討厭之處！這種局面必須得到改變！失去了您的存在，倫敦宮廷舞會也黯然失色！”他誇張地嚷道，“回去之後，我立刻就會吩咐我的總管，把您的名字加入我必須邀請的賓客名單！”

“非常感謝您的好意。這是我的榮幸。但是對我來說，成行恐怕有點問題，因為我不大待在倫敦……“

————

達西先生站在二樓迴廊上的樓梯口，一樓大廳的情況盡收眼底。

他覺得有點焦躁——現在，他的注意力根本就沒停留在賓客們滿場旋轉的華爾茲舞步上，而是場中的的威爾士親王和他的舞伴。

從他的這個角度看下去，威爾士親王和他的舞伴看起來十分的熱絡。舞步不但配合得完美無缺，而且，更叫人焦躁的是，他們似乎談得十分開心，好幾次，他甚至看到親王把臉俯過去，似乎跟她耳語什麼，而她也露出開心的模樣。

他們到底在說什麼？

想到親王殿下那本翻都翻不完的風流史，達西先生就越發不放心。

雖然……她說她不可能愛上自己（再次蹲到牆角默默舔傷去），但即便如此，他也不能眼睜睜看著天真不加防備的她落入情場老手的圈套。

必須予以阻止！

所以，當第一支舞曲在掌聲中結束，眼看威爾士親王意猶未盡，彷彿還要再次向她邀舞時，達西先生覷準時機，搶在親王開口之前，率先一步到達伊麗莎白的面前。

“伊麗莎白小姐，能跟我過來一下嗎？”

他在邊上人的注視下，勉強保持微笑，壓低聲問道。

伊麗莎白看了下四周，笑了笑。“好的。”

☆、70

“達西先生；請問您有什麼事？”

兩人出了翡翠廳；停在走廊拐角處一處安靜的角落後，伊麗莎白轉身問道。

“您和親王看起來很談得來？”

達西先生直接問道。

伊麗莎白有點驚訝。

他想說的怎麼是這個？原本還以為是關於下午那場賭馬的事呢。

她抬眼看著他。發現他嘴唇緊緊地抿著，臉色相當的嚴肅。

“還行吧；”她聳了聳肩，隨口說道，“親王比我想象中的要平易近人；還挺風趣的。”

達西先生的臉色更加嚴峻。

“伊麗莎白小姐，我知道我說這些，可能非常令您掃興，並且；在背後這樣議論別人原本也非我的喜好，但是；”他的口氣更加鄭重，“出於對您的保護——您不要誤會，我並沒別的意思，因為您是彭伯裡的客人，作為主人，我覺得我有義務保證我的客人在逗留期間一切安好——所以我決定跟您說以下的話，希望您能認真看待——”

伊麗莎白望著他義正言辭的模樣，一頭霧水。

“……您儘管說吧……”

“謝謝！”

得到鼓勵，達西先生呼了口氣。

“因為您長期身處閨閣，又不大在倫敦社交圈逗留，關於威爾士親王，有些事您可能還不大清楚。不錯，親王確實親民，對諸事也常常有他獨到的見解，我本人對他不存在半點需要非議的動機。但是，出於對您的考慮，我還是不得不告訴您一些事，免得您被矇在鼓裡。我的意思是說，關於親王，除了您所看到的一面，事實上，他……”

他躊