且，我不得不再告訴你們另件事，除了懷特先生，伊麗莎白小姐也曾受到另一位先生的追求……”

太太小姐們發出驚奇的“啊”聲。

他頓了下，神色倍加嚴肅。

“那位先生的條件，不是我誇大，實事求是地說，無論從哪方面看，在德比郡，不，即便放在當今的英格蘭，也都算得上數一數二。但是對於這樣一位先生的求婚，伊麗莎白小姐也曾毫不猶豫地予以拒絕。所以，”他看了眼那圈已經變得呆若木雞的女人們，加重語氣，“請諸位在運用舌頭說話之前，先用你們的頭腦想一想，她怎麼可能會為了面子而編造無謂的謊言？”

達西先生說完這番話後，甚至連個頷首禮都沒有，立刻就轉身離去——堅決要把得罪人的一百零一種方法給貫徹到底的姿態。

————

“天呀，剛才他說的都是真的？”

等達西先生回到角落繼續做一個安靜美男子的時候，剛才一直沒發話的D太太咕噥了一句。

“應該是真的吧？象達西先生這樣身份地位的人，怎麼可能胡編亂造？哦，我得趕緊問問菲利普斯太太知不知道有這麼回事！”

另個平時和菲利普斯太太交好的太太立刻急匆匆地退出這邊的談話圈。

於是沒一會兒，整個舞會里的人差不多就都知道了關於貝內特家二小姐的最新傳說——她不但拒絕了那位愛德華·懷特先生的求婚，同時也拒絕了另位據說有著“全國數一數二條件”的神秘先生的求婚。

真相到底如何？

“啊——你可千萬不要問我！我現在什麼也不會說的！我發誓。”

原本已經左支右絀陷入焦頭爛額狀態的貝內特太太可算能夠喘口氣了。面對好奇追問的菲利普斯太太和盧卡斯太太，連說話的聲音都驟然放大了好幾倍。

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“莉齊，到底是怎麼一回事？達西先生居然出頭幫你說話？還有，除了懷特先生，他說的那個求婚被拒的先生到底是誰？真有這事？”

同樣驚詫的簡趁了個空擋，立刻拉住伊麗莎白問個究竟。

伊麗莎白嘴角抽搐，忍不住回頭看了眼那個站在角落裡正望著自己一臉求表揚的達西先生。

她是得感謝這位先生幫她力挽狂瀾逆轉乾坤，一下從個人人同情的被拋棄物件變成炙手可熱的搶手貨。

但是……

能厚著臉皮把本尊誇得到了“當今英格蘭數一數二”的程度，這位先生，您真的沒有患上重度自戀綜合症？

“簡，說來話長，等空下來，我再向你解釋吧。”

伊麗莎白只好這樣回答，暫且搪塞過去再說。

“這麼說，是真的了？”簡顯得更加驚訝，“我簡直迫不及待想知道那位先生到底是誰……”

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“女士們，先生們！”

正當簡好奇得抓心撓肝的時候，住在隔壁洛奇鎮的托馬斯先生進來了，拍拍手掌，立刻吸引了舞會現場的注意。

托馬斯先生曾經擔任過衛生大臣的副手，在當地算是有頭有臉的大人物了。

“女士們，先生們！”托馬斯先生春風滿面地說道：“今天非常榮幸，我給本場舞會的慷慨主人賓利夫婦和諸位帶來了一位尊貴的客人——他來自倫敦，出身貴族，年僅二十五歲就當選進入皇家學會，前途不可限量，他就是愛德華·懷特先生！”

托馬斯先生髮表完這通介紹詞後，朝後做了個引薦動作，於是，愛德華·懷特先生就這樣用這種最最令人意想不到的方式閃亮登場。

全場靜默。

幾秒鐘之後，現場終於回過味來，起了一陣騷動。眾人紛紛低聲議論開來。

愛德華·懷特先生面帶微