莎白小姐，請放開她！”

兩人在撕扯的時候，身後忽然傳來女人的說話聲。

“路易莎！”

賓利小姐趁機甩開伊麗莎白，飛快跑到那女人身側，一邊揉著自己的胳膊，一邊恨恨盯著伊麗莎白。

“赫斯特夫人。”

伊麗莎白看過去，略微驚訝。

“您不必為難卡洛琳，”赫斯特夫人停在伊麗莎白對面，雙手交疊一起地垂在裙前，態度倨傲，而語調卻相當平靜，“您說的都是事實。但和卡洛琳無關，一切都是我的主意。”

伊麗莎白盯著對面的姐妹倆，片刻後，冷冷笑了。

“上流社會的教養果然不是鄉下人可以比擬的。撕下道貌岸然的面具，就只剩男娼女盜，但最叫人噁心的，還是用厚顏無恥的自得去粉飾道德的敗壞，赫斯特夫人，老實說，和您的行徑相比，我忽然覺得我家向來被人詬病的所謂家風問題其實根本就沒什麼了。”

“伊麗莎白小姐，您可以恨我，我承認我做的事情確實不光彩，但是我有我的理由，”赫斯特夫人道，“我知道查爾斯迷上了你的姐姐，並且自以為愛得不可自拔，所以罔顧一切家庭和財產條件毅然決定向她求婚——在勸說無效的情況下，我不得不做點什麼好阻止這件事情的發生——愛情……”她呵呵，“所謂愛情，只有親身經歷過的人才知道，它就是讓人失去一切理智墮入深淵的源頭，當愛情過去之後，曾經被矇蔽了雙眼的人遲早會清醒，但那時，後悔也來不及了！查爾斯是我唯一的弟弟，生性單純，我決不能眼睜睜看著他因為一時衝動而做出影響終身幸福的決定，所以我做了這件事。我唯一的遺憾就是沒有成功……”

“您真的夠了！”伊麗莎白氣得不輕，“您是被迫害妄想症患者嗎？別人我不敢說，但是簡，以她的性情和美貌，她足以配得上任何男人！”

“既然話都說到這裡了，索性讓你聽得明明白白吧！”赫斯特太太的語調也變得激動起來，“我這樣說，自然是有親身教訓！”

“我的丈夫赫斯特先生，您應該也看到了吧？懶惰、平庸，讓我厭惡無比。但是你自然不知道，當初我就是被所謂的愛情矇蔽住眼睛，這才不顧他作為家中次子無法繼承家產的這個殘酷現實而不顧我父母的強烈反對嫁給了他。我還曾天真地相信他能靠從軍或從政來謀一個未來，哦天哪，我真是不願意回想那段過去了，您都看到了，現在，他仰仗著我的財產變成了這樣一個一無是處的廢物！”

“伊麗莎白小姐，”赫斯特太太停了片刻，稍稍穩定住情緒後，繼續說道，“您看，我都不顧體面地把我的婚姻經歷告訴你了。您說，有了我的這個教訓在前，我還會眼睜睜看著我唯一的弟弟步我的後塵去結下這門根本就不適合他的姻緣嗎？倘若您還有一點點良心的話，您就應該勸您的家人打消和查爾斯結親的念頭！”

坦白說，伊麗莎白真的有點吃驚。

她怎麼也沒想到，赫斯特太太竟然會說出這樣一番話。

先前因為知悉對方設下陰險圈套的滿腔怒意漸漸也退散了。

“抱歉赫斯特太太，我並無意勾出您這樣不大愉快的一段過往。”伊麗莎白的語氣平靜了下來，態度也變得平和了些，“儘管到現在，您的手段還是讓我十分氣憤。為了達到自己的目的，您竟然完全不考慮別人將可能面臨的處境。但您的想法，站在您的立場看，我也可以理解。查爾斯是您的弟弟，簡是我的姐姐，而婚姻是他們兩個人之間的事。我現在忽然覺得，我們這樣揹著當事人在這裡為他們究竟該不該結合而爭論不休顯得十分可笑。我承認，如果單從財產來說，簡確實是高攀了賓利先生，但在我的認知裡，婚姻幸福與否，財產並不是決定性的因素。您的婚姻出現問題，也絕不僅僅只是因為赫斯特先生無法