鬼嘯林有二十里方圓，下面的行程倒沒有什麼波折，曾望谷大概也知道一次伏擊不成，便不會再有機會。

此人當真非同凡響。走出鬼嘯林，我回頭又望了一眼。那一片樹林中還傳來陣陣呼嘯，彷彿是攫人不得的鬼物在啜泣。我打了個寒戰，對吳萬齡道：“吳將軍，此去帝都，尚有千里之遙，如果再有五六個地方有曾望谷這等人物，只怕前途叵測啊，唉。”

吳萬齡看了看四周，道：“楚將軍，我有句話想說，不知楚將軍聽不聽得進？”

我不知他要說什麼，看了看他道：“怎麼了？”

“楚將軍，在高鷲城中，縱然我們被蛇人攻得左支右絀，你從不曾喪失過信心。可是從我們逃出城來，你好象一下子頹喪了很多。”

象是兜頭被澆下一桶涼水，我渾身都一凜。的確，在高鷲城中，即使面對蛇人，我也從來沒有畏懼過，甚至能到蛇人營中將沈西平的頭也盜出來。可是也許最後的那場破城之戰讓我經受了過大的刺激，我好象一下子沒什麼信心了。曾望谷即使再厲害，能有蛇人厲害麼？他的隊伍人數也不算多，實在並不算怎麼樣，可我好象連曾望谷也有幾份懼意。如果在守城時我也是象現在這副樣子，恐怕早就死在陣中了。

我一帶馬，馬長嘶一聲，把前面的西府軍也驚動了。他們紛紛扭頭看過來，不知出了什麼事。我提著馬，繞著她的車轉了一圈，又回到吳萬齡邊上，道：“吳將軍，你說得對。”

我絕不會讓你再經受什麼驚嚇。

看著她坐的那輛大車，我默默地想著。

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穿過乙支、祈連兩省，便進入方陽省境內。乙支、祈連兩省向來蕭條殘破，乙支省的府治在帝國最多隻能排到五十名以後，祈連省的府治甚至排不上號，還不及幾個富省的小城，兩省人口以前加起來也不及天水一省的人口多。但天水省因為迭遭兵殛，許多原先散居在天水省的居民越江而逃，這兩省的人口也有所增加，我們一路不時見到一些聚居的村落。因為聚居未久，帝國的官員尚無暇顧及，那些人在這些貧瘠的土地上休養生息，倒也自得其樂。

車隊路過那些村落時，一些孩子大呼小叫地跑出來跟著我們。就象原野上的雜草，即使被野火燒成一片灰燼，春天來臨的時候仍然會長得滿山都是，這些孩子也一代一代地生長。他們也許並不知道戰爭的殘酷，在他們眼裡，我們這些騎著馬，手持兵器的武士實在是一道值得讚歎的風景。

過上十幾年，這些孩子可能也會手執兵器，去進行殺戮。那時，他們會知道戰爭的可怖了吧。

進入方陽省，周圍的一切也象是換了副景象。方陽省靠近帝都，府治北寧城與帝都霧雲城相距不過兩百里，也是十二名城之一，向來有“帝都之門”之稱，這裡駐有一萬多兵力，守將是方陽省總督長安伯屠方。屠方雖不是什麼名將，但他一家三代都很得帝君寵信，他自己也是先帝駙馬，算是外戚，帝君讓他拱衛京師，自也是放心。

拜見過屠方後，我們在北寧城休整了一日，便重又出發。現在距帝都最多隻有兩天的路程了，到這時，已可說不必再擔心什麼。一路上一直戰戰兢兢的唐開也露出了笑顏，想必這一趟入貢順利，他回去後也會得以升遷。

北寧城位於兩山之間，夾山而建，正象是一把鎖住大門的巨鎖。過了北寧城，便是一馬平川，這二百里通衢走得很快。一路上，官道兩邊也已長出了茂密的雜草，如野火般漫過原野，無邊無際，一如大海。

我和吳萬齡騎馬走在最後，心情也漸漸輕鬆起來。薛文亦的傷也好得七七八八了，他撩開車簾看著外面，不時和秦豔春說幾句體己話，坐在一邊的張龍友卻尷尬得很，我在外面見了，也不覺好笑。只是，她所坐的那輛車卻一直沒有拉開窗簾來