采芹並不知道方才在屋外受罰，自然不知道齊攸已經知道了紙條的事。現在聽齊攸問她，她還以為齊攸對荀卿染起了疑心，只要她拿出證據，還是可以翻身。

采芹一喜，“奴婢不識字，拿了那紙條，是找人幫奴婢看的。”

“找的是誰？”

“奴婢因為不知上面寫的是什麼，加了小心。將紙條分成兩段，沒敢在府裡找人，是找的西街賣字的王秀才，和常到後巷走動的羅道婆，將上面的字念給奴婢聽。四爺，您去找了這兩個人來，能給奴婢作證。”

齊攸到書房，叫了小廝黃芩來吩咐了一番，“……。到前面找唐大人，他知道該怎麼辦。”

等了約兩盞茶的時間，黃芩回來，低聲向齊攸稟報了一番，齊攸又回到上房。

“四爺，可找到了那兩個人？奴婢說的都是真的。”采芹滿懷希望道。

齊攸問齊二夫人：“母親，您看這賤婢該如何處置？”

齊二夫人不知齊攸是如何想法，采芹已經罰過了，難道還要再罰？齊攸剛才罰采芹，也沒問過她的意見，如今來問她，她能如何回答。

“這賤婢的罪，怎麼罰都不過份，你們看著處置吧。”齊二夫人說著，就站起身要走。

“母親請留步。”齊攸起身攔了齊二夫人，“這楓露茶要多沏幾次味道才正，如今火候正好，母親喝一杯再走不遲。”

“哦，那也好。”齊二夫人又坐回炕上。

荀卿染忙另斟了熱茶奉上。

齊攸這才轉身看著采芹，“沒有尊卑，誣陷主子。按著齊府的規矩，該杖斃。”

齊二夫人不安地動了動。

這件事，她理虧在先，如今齊攸要重罰，她自不會為了個奴婢再讓齊攸不高興，因此只得說了聲好。

“太太、四爺，奴婢冤枉啊。”

“到現在還不知悔改，罪加一等。來人，去前院叫古老大來。”齊攸冷冷地吩咐道。

聽齊攸派人去找古老大，齊二夫人的手又抖了抖，張了張嘴。

采芹則是趴在地上，渾身抖做一團。

“四……。四奶奶，求您……饒……。了奴婢吧。”采芹這個時候才想起求荀卿染。只是已經晚了，旁邊一個婆子上來，用麻布堵了她的嘴。

古老大，荀卿染覺得這個名字有些熟，是聽哪個小丫頭說過。荀卿染曾讓佟家的打聽過，才知道，古老大曾經上過戰場，後來就到齊府當差，他不做別的差事，只負責行刑，鞭刑。他的名字是齊府下人的禁語。說是他可以一鞭打死人，也可以將人鞭打上幾天幾夜，那人身上沒有一塊好肉，卻不會死，只能活受罪。

“這，是不是太重了些。”齊二夫人猶豫半晌，才說道。

“母親，這賤婢死一萬次都不冤。母親想想，如果她成了事，兒子成了什麼人。況且，一個下人，胡言亂語汙衊主子，今天說的是我的人，明天就要去說嫂子們，後天，連母親都不能倖免。”齊攸又吩咐道，“這種事決不姑息。不僅要罰她，另外叫了這院子裡所有的人，都來觀刑。也讓她們知道，什麼事能做，什麼事不能做。”

“古老大來了，聽爺的示下。”宋嬤嬤進來回道。

“傳我的話，很久沒見他耍鞭子了，讓他儘管施展，晚上我賞他一隻羊腿，一罈好酒。”

宋嬤嬤答應著，一抬手，兩個婆子這才拖了已經嚇昏過去的采芹出去。

宜年居的人都在外面觀刑，連跟著齊二夫人來的丫頭和婆子都被請了去一起觀看。聽著外面若有若無的聲音，齊二夫人白了一張臉，手裡的茶杯拿不穩，杯蓋和茶杯相碰發出細小的聲音。齊攸自在地品茶。

“母親，我和您商量一件事。這內宅燈油蠟燭上的採買，換了趙西大如何