爾軍3萬人。面對15萬人的大軍進攻，德累斯頓城處境危殆。拿破崙接到急報，率主力星夜回援，4天行程190餘公里，終於在8月26日10時抵達德累斯頓。皇帝的到來給早已悲觀絕望的守城將士帶來希望。在將士們的歡呼聲中，拿破崙開始部署一場持續三天三夜的可怕的戰役。

這天夜裡，拿破崙徹夜未眠。他一邊在室內大步走來走去，一邊口授一道道命令，直至東方發白。27日拂曉，大雨滂沱，法軍發起進攻。繆拉率騎兵進逼聯軍左側翼，縱橫奮擊。拿破崙則率主力乘勢猛攻敵軍右翼。敵人的炮火異常猛烈，年輕侍從、馬伕、副官一個個飲彈倒斃在拿破崙的周圍，拿破崙毫不畏懼，沉著冷靜地指揮軍隊向敵人發起一次又一次衝鋒。聯軍沒想到拿破崙的主力這麼快就回到德累斯頓，不免有些驚慌失措，亂了陣腳。莫羅將軍親臨戰場指揮戰鬥，不想一顆炮彈打來，炸斷了他的雙腿，不多久便一命嗚呼。傍晚，聯軍在死傷5萬人之後，被迫向魯特山脈撤退。法軍暫時取得了勝利。拿破崙渾身溼透、滿身泥漿地回到了薩克森王宮。只見雨水順著他的衣襟灌滿了他的皮靴，那頂海狸皮帽被雨水浸溼耷拉在腦袋上，甚至連腰間的皮帶也吸足了水分。薩克森國王見他這副落湯雞模樣，急忙迎上去同他擁抱，如同迎接一個死裡逃生的孩子。

28日清晨，馬爾蒙、維克托、繆拉、聖西爾四位元帥和旺達姆將軍乘勝追擊撤退的聯軍，又俘獲了幾千俄國人、普魯士人和奧國人。這時，旺達姆求功心切，孤軍前進，逐漸脫離了主力部隊。29日，旺達姆在庫爾姆三面受敵，因後援不濟，倉猝應戰失利，旺達姆及一部分軍隊被俘。敗退中的聯軍士氣為之一振。沙皇副官布杜林上校高興地說：“庫爾姆之戰把本來已經遍佈波希米亞谷地中的失望氣氛，都一掃而空，變成了萬眾歡呼的聲音。〃拿破崙聽到這一報告後，只說了一句話：”對待狗急跳牆的敵人，要麼用金橋迎接他，要麼用銅牆鐵壁對付他。“

勝利之神在德累斯頓最後一次向法軍微笑後，似乎已經倦怠了，此後，法軍戰事敗績累累。麥克唐納軍東擊西里西亞軍，在卡地茲失利；北攻柏林的烏迪諾軍被貝爾納多特的北路軍擊敗，退往威丁堡。9月2日，拿破崙命內伊先率軍北進支援，代替烏迪諾指揮。自己隨後率主力北上。正在此時，布呂歇爾的西里西亞軍又乘機從包岑東方攻擊而進，法軍主力北進有後顧之憂，於是，拿破崙決定無破布呂歇爾軍，再行北上。9月5日，拿破崙率軍由德累斯頓進至包岑，布呂歇爾避其銳氣，且戰且退。拿破崙正欲追擊時，施瓦岑貝格的波希米亞軍再次襲擊德累斯頓的急報又至。9月8日，拿破崙急忙退兵，欲南進迎擊奧軍。12日，法軍主力剛回到德累斯頓，布呂歇爾軍又從東方來襲。法軍主力處於聯軍東、南兩路的襲擾之中，東奔西跑，顧此失彼，疲於應付。布呂歇爾軍窺隙向北轉進，內伊軍7萬人在德里維茲被聯軍擊敗，不可收拾。

聯軍在擊敗麥克唐納軍、旺達姆軍、烏迪諾軍和內伊軍之後，漸向萊比錫撲進，開始了著名的萊比錫大戰。

10月14日，聯軍對萊比錫法軍已形成夾擊之勢：南面為聯軍主力，即施瓦岑貝格指揮的波希米亞軍；左翼為維特根斯泰因部隊；中央為黑森王子軍；右翼為巴克萊軍和預備隊；西北為布呂歇爾的西里西亞軍；北面為貝爾納多特的北方軍。聯軍總共22萬人。還有本尼格森所率的援軍正在行進之中。

早在10月3日，拿破崙就風聞聯軍在向萊比錫運動，但他不相信這是真的，他對傳播這一訊息的貝爾蒂埃大加斥責：“一個人不應庸人自擾，必須有更多的決心和毅力，才能臨危不懼。〃直到10月6日，他才意識到事態的嚴重性，急令繆拉率45000人在德累斯頓附近遲滯和阻止波希米亞軍向萊比錫前進；自己則率主力北進