斯上校是一位聰明的戰術學家，他插話說：“先生，我想提醒您一下：我們還要開記者招待會吶！我們的記者們恐怕都等得不耐煩了。我還沒有讓人直接釋出更詳細的情報呢。”

“非要開這個記者招待會嗎，莫里斯？”龐德爾不高興地問，“我現在有另外的擔心。”

“我想建議您召開，先生。”

航天醫學家弗利普斯博士輕輕地咳嗽了一聲。弗利普斯負責的是空間醫學方面的問題，對所謂的“冒險飛行員”們的健康狀況也負有責任。

龐德爾突然會心地笑了笑。“那好吧，就讓我們來開會吧。然而只能透過可視電話來召開。”

莫里斯吃了一驚。站在四周的技術人員們苦笑著。這又是隻有這位老人才能做得出的事。

“先生，可是人們都期待著您親自到場呢。我也已經向他們作了保證。”

“那由您去撤銷。”龐德爾並不為之所動地說。

“先生，他們會在社論裡把我們像絞肉一樣地絞死。”這位參謀長預言道。

“他們會重新平靜下來的。請您把電門開啟！”

在空空蕩蕩的觀察掩蔽部內喇叭響了起來，螢幕上顯現出龐德爾的頭像。他有意識地使自己流露出他星期天的微笑，並祝願大家度過一個“十分美好的早晨”，因為眾所周知這時恐怕已經過了當地時間的零點。緊接著，將軍變得一本正經起來。他有意識地不去看那些記者們緊張的臉。

他簡明扼要地解釋說：“先生們，幾分鐘以前您在掩蔽部的螢幕上所看到的是一枚三級火箭，這枚火箭的每一個很小的組成部分都包含有重大的革新。發射將在大約三個小時以後進行，現在正在作最後的準備工作。四位冒險飛行員目前正在養精蓄銳地熟睡著。發射前兩小時他們才會被叫醒。”

記者們的表情仍然很平靜。載人的航天飛行早已不再是什麼稀罕的事。龐德爾眯縫起了眼睛。他在享受著他突然打出的王牌所帶給他的快樂。

“空間研究指揮部根據以往的教訓放棄了在衛星軌道上組裝宇宙飛船的作法。以往試驗中的困難和挫折是眾所周知的。所以，第一枚登月火箭將直接從這裡升空。飛船的名字叫‘星塵號’。第一次登月　探險的機長是佩利·羅丹少校，他今年歲，是航天部隊的冒險飛行員。他既是航天員，又是核物理學家，副科專業是核動力噴氣式發動機。他的名字恐怕已經到了人所共知的程度。他是航天部隊第一個圍繞月球飛行的飛行員。”

龐德爾再次停頓了一下，他滿意地記錄下了這巨大的嘈雜聲。

有人在大聲地喊叫著讓大家安靜。空空蕩蕩的房間裡又靜了下來。

“非常感謝，”將軍說。“你們講話的聲音有些太大了。不，請不要提問題。你們的問題將由我的情報參謀在發射後進行解答。我只能簡短地給你們講一講，我的時間很有限。‘星塵號’將帶著一個精選出來的四人小組一起升空。參加本次探險的除了羅丹少校以外還有：雷金納德·布林上尉、克拉克·Ｇ·弗利珀上尉和埃裡克·馬諾利中尉軍醫。這是一個軍事科學專家小組，每一位冒險飛行員的口袋裡都裝有至少兩個專業的畢業證書。這是一支所謂的互補隊伍。所有這些人的名字，大家恐怕都知道了。這幾個人都是西方世界最優秀的專家，他們在專業上和情感上都能很好地相互配合。宇宙空間已經成了他們的第二故鄉。這些冒險飛行員的照片和其他材料，你們同樣可以從情報參謀那裡得到。”

龐德爾將軍似乎並不怎麼想用更長的演說來取悅這些已經入了迷的聽眾，他現在已經在看錶了。

“先生們，我請求你們不要提問題，你們提了也沒有用。”他打斷了喧譁的聲音。“你們從我這裡聽到的都是事實。這就是一切。‘星塵號’上的裝備