很漂亮？對了，湯姆，我們可以問他最喜歡什麼顏色？我只是想傳他到這兒來，讓他感覺有壓力，看看會有什麼效果。我們已經讓他逍遙這麼久了，就是因為我們沒有足夠的證據來證明我們對他的懷疑。好啦，我想現在是時候了。”

克拉夫撓著頭說：“知道我在想什麼？”

“你想什麼？”

“我覺得我們不值得做出這樣一個決定，然後替他們背黑鍋。總督察和警司不就是這樣得到好處的嗎？如果我是你，我會把這一切都擺在他們面前，看他們怎麼說。”

喬治一屁股跌坐在椅子上，神情沮喪。“噢！湯姆，你認為我是在胡說八道？”

“不，我認為你是對的，我覺得霍金就是那個知道愛麗森下落的人。但我不知道現在向他施壓是不是合適？我不想因為我們太著急而失去這條線索。喬治，我們為這個案子付出的太多了。將近七週了，我們魂牽夢繞，做夢都想著它。但我們一直只見樹木不見森林。走，去跟警司談談，這樣一來，萬一這一招搞砸了，頭兒們也不會因此收拾我們。”

喬治無奈地笑了笑。“你真這麼想，湯姆？如果真得搞砸了，我們下半輩子就只好待在德比郡指揮交通了。”

湯姆聳聳肩，說道：“那就最好多想一想怎麼樣才不會搞砸。”

1。每年的12月26日，聖誕節次日或是聖誕節後的第一個星期日。（譯者注）

2。英格蘭足球隊，組建於1865年，是英格蘭成立時間最早的球隊之一。（譯者注）

2

湯姆把霍金帶進了審訊室，喬治正等在那裡。他坐在桌邊，神情專注地看著檔案。霍金進來時，他甚至連頭都沒抬一下，皺著眉頭，繼續看他的檔案。這是這場精心安排的演出中的第一幕。克拉夫什麼也沒說，只是示意霍金坐到喬治的對面。霍金順從地坐了下來。他雙唇緊閉，目光難以捉摸。克拉夫提起一把椅子，放在霍金和門的中間，抬腿騎坐在上面，記錄本擱在椅背上。霍金喘著粗氣，一言不發。

喬治終於合上資料夾，平平整整地放在面前的桌子上，目光直視著霍金。只見霍金把一件價格不菲的外套搭在胳膊上，精紡高領優質羊毛衫的外面套了件很合體的粗花呢運動夾克衫，蹺起的雙腿上穿著奶油色斜紋布褲。喬治願意拿一個月的薪水來打賭，霍金為了用這身奧斯丁來裝點他的鄉紳身份一定從他的遺產中拿出了不少錢。但似乎穿在他身上很不協調，因為他看上去像是一個銀行職員。

“霍金先生，你能到這兒來，這很好。”喬治說，語氣中毫無歡迎的意味。

“沒什麼，我今天本來就打算要去巴克斯頓，所以不是太麻煩。”霍金慢悠悠地說。他看上去一點也不緊張，小小的三角形嘴巴透出的是沉著鎮靜，還帶著一絲笑意。

“無論如何，只要公眾認識到自己有義務配合警察工作，我們總是很高興。”喬治假裝虔誠地說。他掏出香菸，“你也吸菸，來一支？”

“謝謝探長，我只抽自己的那種煙”。霍金說道，輕蔑地拒絕了喬治遞過來的金葉牌香菸，“談話時間長嗎？”

“那得看你了。”克拉夫從霍金肩膀的右側說道。

“我不喜歡你副手說話的腔調。”霍金不耐煩地說。

喬治盯著霍金一言不發。直到霍金在椅子上輕輕移動了一下身子，喬治才開口：“就你繼女愛麗森·卡特爾在去年12月11日失蹤一事，我得問你幾個問題。”

“當然，我到這兒來還能有別的原因嗎？我不可能涉嫌犯罪是不是？”霍金自鳴得意地笑了，彷彿他獨自一人掌握了某個別人都無法猜到的秘密。

“我上週外出時，你給我們打過電話，你認為你在報紙上一張有關球賽的照片中看到了愛麗森。”