做是完全正確的。甚至馬·洛馬斯的心靈感應也沒有立刻反對釋放皮特·克勞瑟。

人們常說知識和經驗是人的負擔，此即一例。這一負擔將由他們三人分擔。

10

1963年12月13日星期五下午5點52分

魯絲·霍金把廚房門開啟，將雙手在圍裙上擦了擦。她的雙眸裡閃現出了一絲希望的火花，但一看見他們的表情，這絲火花就變得更微弱了。希望轉瞬即逝，取而代之的是一陣恐懼。她眼圈發黑，臉色蒼白，表情顯得痛苦，可見，兩天以來她一直處於焦慮當中。看到她這個樣子，喬治趕緊說道，“我們還沒有新的訊息，霍金夫人，很抱歉。我們能進來一會兒嗎？”

魯絲點了點頭，一聲不吭地退到一邊，雙手仍然不停地在圍裙上擦來擦去。那是一件用粗棉布做的裹身圍裙，上面帶有花卉圖案。她雙肩低垂，動作遲緩，心不在焉。喬治和克拉夫走在她前面，很不自然地站在了廚房中間。空氣中瀰漫著牛排和腰子的香味，這讓他們感覺很餓，禁不住直流口水。喬治想，如果他能回家，不知道安妮會給他準備什麼好吃的？這他說不上，但有一點是明確的：再這樣拖下去，就什麼也別指望了。“你丈夫在家嗎？”他問道，“實際上，我們是要和他談談。”

“他前面和你們那些小夥子一起搜山去了，”她回答得很快，“回來的時候已經很累了，現在他去洗澡了。有什麼我能幫你們的嗎？”

喬治搖搖頭，“沒事兒，我們只是想和他談談。”

她瞥了一眼放在爐子旁邊架子上的一個瓷質鬧鐘，鬧鐘已經很破舊了。“他十分鐘後會下來吃晚飯，”她咬了咬嘴唇的右下角，焦慮之情無意識地流露了出來，“如果你們過一會兒來更好一些，半小時後可以嗎？這樣他就可以吃完晚飯。我會告訴他你們在等他。”她的笑容中夾雜著些許的緊張。

“如果你不介意的話，霍金夫人，你丈夫一下來我們就和他談，”喬治很溫和地說道，“我們不想耽誤一點點時間。”

她睜大了眼睛，緊繃著嘴唇。“我知道你們很著急。但是他整個下午都去了山谷，所以需要先吃晚飯。”

“我知道，我們會盡量快一點兒。”

“儘量快一點兒幹什麼，警官？”

喬治半轉過身，他沒有聽見霍金在他後面開門的聲音。這位鄉紳上身穿著一件質地粗糙的駝色睡袍，下身穿著條紋睡褲。因為剛剛洗過澡，所以面板看起來有些發紅，頭髮緊貼在頭上，比之前光滑多了。他一隻手插在口袋裡，另一隻手拿著香菸，一副好像在倫敦西區劇院裡的神態，顯得彬彬有禮，輕鬆愉快，但在德比郡一個農家的廚房，就顯得很可笑了。喬治點點頭，算是和他打了招呼，“我們需要耽誤你幾分鐘，霍金先生。”

“我要吃晚飯了，警官。”他生氣地說，“我想我妻子已經告訴你了，或許你們可以晚點再來？”

太有意思了，喬治心想，霍金甚至都不問一下他們此次前來，是不是有了新訊息。他根本沒有提到愛麗森，甚至沒有表現出任何關心的跡象，只顧著填飽肚子。“恐怕不行，先生。我已經說過了，對於這樣的詢問，我們必須分秒必爭。所以，如果霍金夫人不介意把飯給你熱著的話，我們想跟你談談。”

霍金裝腔作勢地嘆了口氣。“魯絲，你聽見警官的話了。”他向前走了幾步，來到桌子跟前，慢慢地從口袋裡抽出手來去拉椅子的後背。

“我們最好換個地方談，先生。”喬治說道。

霍金的眉毛彎成了弓形。“你說什麼？”

“我們要和目擊者一個一個地談話。既然你的妻子還要在這兒幹活，我們換個地方談似乎更合適一些。客廳怎麼樣？”喬治的語氣聽起來很禮貌但也很堅決。