送走五皇子謝湛，路贏回到房中，不過須臾又吹熄燭火，捧著三個雕花木盒走了出來。

一路穿過琉璃拱門，繞過覆雪的假山，步上石階來到一間尚未熄燈的屋前。

剛要叩響房門，青華瞬間閃現到跟前。

路贏問∶“他來了？”

青華點點頭。

路贏微嘆一聲∶“不見。”

話音剛落，路曉鳳開啟房門，目光在路贏和青華臉上輕輕一轉，最後落向路贏∶“六皇子幾乎每日都來，堂兄為何又不見他？”

“因為我要給你說的事更要緊。”路贏說著回頭望了眼落雪簌簌，腦中浮現出謝隼的影子來——他已經幫了我太多次，這次的事不能再牽連他了。

“走，進去再說。”

……

“讓我也走？”路曉鳳蹙起了秀眉，百思不得其解。

“這也是爹生前的意思。”

路贏走到窗前，望著窗外簷上砸落的殘雪，憶起出殯前一日的事。

那日清晨，天昏暗沉滯，杜宛瓊領著大郎曉鳳雙手合十地為路剛和路憫誦經超度。

忽聞院中山石之間傳來一道轟然響聲，打破了靈堂的哀肅寧靜。

眾人齊齊回望，只見青華北達攙扶起了一個渾身是傷的男子，滿臉血汙面目難辨，但憑那一身裝束以及腰間懸著的“路”府玉令，能判斷此人是路剛的貼身侍衛。

但此前江南那邊傳回的訊息是，路家回京的隊伍被山賊所害，全部身亡無一倖免，那麼這人是——

“是……趙大哥？”北達見到那右眉骨猙獰刀傷下的一顆黑痣，不禁瞪大了雙眼。

“趙信？”杜宛瓊在攙扶下走了出來，哽咽道。

見到杜宛瓊的一瞬間，趙信噗通一聲跪在地上，止不住的淚從雙眼噴湧而出，他微微張了張唇，喉間卻沒能發出任何聲音來。

他用衣角擦了擦手，顫抖地伸入內衣之中，掏出一封拿命保管得乾乾淨淨僅是微微褶皺的信件——這是那日被山賊圍攻之時，路剛死前給他的，並叮囑他一定要將信交到夫人手中。

沒人知道，他是如何浴血突出重圍，帶傷從江南一路跋山涉水避人耳目而歸。中途幾次精疲力竭昏死，以至於竟未趕在路剛的棺槨回京前。

他掀起沉重的眼皮，透過血淚模糊的視線，望向白幡幢幢的靈堂中央，最後的最後才艱難地從喉間發出聲音∶

“大人，屬下終是沒有負你所託……”

路剛要趙信送回來給杜宛瓊的信，整整三頁紙沒有一句歪膩，一字一句皆是江南巡察的公事。

原來他們回京途中遭遇山賊並非偶然，而是有人慾殺人滅口而故意將事件偽裝成山賊所為。

自古以來，水災就是江南地區最頻繁的自然災害。

因此，江南巡撫烏成泰年年都會向朝廷上報江南水災，不過江南地區存糧萬擔，自給自足，烏成泰從沒有向朝廷要一分賑災銀子。

可是四月中旬，烏成泰卻破天荒地在奏報中懇請朝廷撥款賑災——今春，三月江南細雨不斷，一場雨下到四月，致使蘇陽、松州兩地村落被淹，連日的大雨沖刷，山體的泥石滑坡壓倒了村民的房屋，百姓顛沛流離，紛紛湧入各州縣。

然而，路剛在信中寫道，他與二郎去到江南的第一個月，曾查閱過幾地的縣誌。

烏成泰奏報的蘇陽與松州兩地位於太湖流域，太湖流域的地勢呈淺碟形，不但百川匯聚，河湖之水不易排洩，周圍的農田也多為低窪之處的圩田，一旦下雨，確實會引起太湖流域漲潮氾濫。

不過，實地勘察後發現兩地早已修築堤壩抗澇防範於未然，同時這兩處並沒有烏成泰在奏摺裡所言的那般“雨從今春三月始，大雨不絕到四月