看樣子沒必要動用手槍了‐‐鯨想。有時，也會碰到不肯正視鯨的眼睛的人，他們不會被鯨的力量蠱惑，試圖逃走。遇到這種情況，就只能拿出手槍了。鯨會亮出槍，低聲威脅：「如果不死，我就開槍。」儘管這話解釋起來，成了「如果不想死，就自殺」這種歪理，還是有一定的說服力。他們因為不想立刻被槍殺，會選擇聽從鯨的指示。

因為人不到最後一刻，不相信自己會死。

男人握住繩子。此時，他忽地問道：「目前為止你逼死了多少人?」

鯨眉毛都不動一下。「三十二人。」

「你背起來了嗎?」

「我有記錄，你是第三十三個。問這個問題的，你是第八個。」

「做這種工作，你不覺得悲哀嗎?」男人的臉就像為了應付唐突造訪的死亡，皺紋激增，面板乾燥，仿彿一瞬間老去。「你不會受到罪惡感折磨嗎?」

鯨苦笑。「我會看見亡靈。」

「亡靈?」

「被我逼著自殺的那些人，最近開始出現在我面前。」

「一個接一個嗎?」

「三十二個人，輪流。」

「那算是一種罪惡感的表現吧?」

原來有這樣的解讀方法啊?鯨吃了一驚，但沒有回答。

男人的表情扭曲，看起來既像在憐憫瘋子，也像在享受拙劣的怪談。

「那麼，我遲早也會出現在你面前吧。」

「沒有人規定非那樣不可。」

「我在學生時代常聽爵士樂。」男人突然岔開話題，鯨明白這是他人生最後的脫序。「我狠喜歡查理&iddot;帕克(註)唷。」

鯨不打算奉陪他的脫序。

「他有一首有名的曲子，叫，就是現在。這曲名狠棒呢!」

的確，這個句子狠不錯。鯨忍不住跟著復誦。

「就是現在。」

仿彿把鯨的話當成訊號，男人會了句「就是啊」，踢開了椅子。椅子搖晃，男人的身體落下，在空中被繩子勾住，天花板吱吱作響。鯨像往常一樣，觀察過程。

黃色塑膠繩陷入男人脖頸，繩圈從下巴往耳後縮緊。男人口中，舌根頂住了氣管。鼻子為了吸氣顫動著。咻咻地喘著。

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註：查理&iddot;帕克(插rlie parker，1920-1955)為著名的爵士樂薩克斯風手。對爵士樂的發展有決定性的影響，被尊奉為現代爵士樂之父。

他的雙腳前後踢動，椅子被踢倒。男人雙腳搖擺，像在進行遊泳特訓似地，動作愈來愈快，沒過多久逐漸趨緩。

唾液從嘴邊流下，白沫伴隨著喘息，從嘴角溢位。

男人的雙手伸向勒緊脖子的塑膠繩，試圖伸進面板與繩索間的縫隙，指甲撓抓著下顎的面板。

也許是因為血壓上昇，臉部和眼毬滲出紅潮，脖子一帶腫脹不少。全身開始痙攣，是因為氧氣減少，腦內的二氧化碳增加了吧。這時，男人的身體一瞬間放鬆，臉部失去顏色，轉眼間一片蒼白，有如沉浸在脫力感當中，肩膀頽軟，身體左右搖晃。

鯨眺望懸吊在半空中的秘書之後，進行室內確認，檢查有沒有留下垃圾或忘了擦拭的指紋。例行性的後續處理結束後，他探向桌上的遺書。如他所料，男人只留下了給家人的信。他寫下對妻子的鼓勵、對孩子的關愛、人生教訓等話語，最後以「我會永遠守護你們」的字句作結。並不是什麼特別稀奇的內容，字蹟顫抖得不狠厲害，後半的字列稍稍傾斜，是美中不足的地方。