殿內自無外頭的寒風蕭瑟，暖爐將殿中的寒意驅得乾乾淨淨，絲竹聲悠揚悅耳，往來的宮人皆是面帶笑意。

鄭宓坐在上首，下首左右第一位坐的分別是賢、德二妃，再往下便是其餘妃位與公主，各家命婦則坐得靠裡些。

明蘇自開宴便有一遭沒一遭地飲酒，她食案上的酒是鄭宓特命人備下的青梅酒，果味濃而酒味淡，縱是將整壺都飲盡了，也不會醉。

她狀似無聊，妃子與命婦也怕她，不敢輕易搭話。

唯有坐在她身邊的祁國公主，與她道：「信國今日是怎麼了？光是飲酒不說話？」

說著湊上去嗅了嗅她杯中的酒，而後便笑，「原來是青梅酒，沒什麼酒味的。難怪呢，我記得你是不飲酒的。」

明蘇偏頭看她，一雙漆黑的眼眸，在燈下波光粼粼，眼角幾分頹意，唇邊還帶著笑意，看得祁國公主都有些晃了神，想著信國這模樣可真是好看，她又問：「你今日怎地往後宮來了？」

她與明蘇年少時沒什麼往來，但前兩年她嫁入楚家後，倒與明蘇有了幾分親近，說了幾回話後，覺得這皇妹哪裡便如旁人口中的霸道張揚，反倒與她走得近了。

「前頭宴的大臣，飲起酒來，沒完沒了。」明蘇道。

祁國公主也以為然：「可不是，滿滿的酒氣，難聞得緊。」

明蘇便笑，她沒什麼說話的興致，偏偏祁國姐姐卻是活潑的性子，她為人很好，每逢年節總想著她，往她府上送自家做的吃食，將她當親眷來走動。

明蘇是很念舊的性子，旁人待她好，她縱使不習慣，也總會心軟幾分，如眼下她只想飲幾杯酒，等宴散，但祁國公主與她說話，她也會認真聽著。

祁國公主想到什麼，又道：「除夕宴上大皇兄犯糊塗，今日起來，滿京師都知道了，到處都在說皇兄行事荒唐，竟將這般上不得檯面的事，搬到父皇跟前。」

她提起昨日宴上之事，明蘇倒起了些興致，笑問：「那皇姐怎麼看？」

「我也是這樣想的，幸好父皇英明，未曾聽進去。否則，那丹藥服下去，豈不是要糟壞了身子。」祁國公主道。

明蘇笑意更深，望著她道：「皇姐為何認定丹藥服下，便會傷身？」

「這是三歲孩童都知的道理，世上哪有長生之術，古來服用丹藥的皇帝又有哪一個未曾出事？」祁國公主道。

她說的是世人皆知的事，明蘇卻聽得莞爾，像是聽了什麼極好笑的話一般，點點頭：「皇姐說得是，我也這樣想，大皇兄著實胡鬧了些。」

祁國公主與她說了會兒，一旁有人上前攀談，她需應酬著，便轉身去了。

明蘇卻心情極好，重給自己斟了杯酒，她將酒盞端起，餘光瞥見上首，皇后正看著她。

皇后身周圍著好幾人，她們背對著明蘇，明蘇瞧不見她們臉上是何神色，只看到皇后的目光從人縫中穿出，落在她身上，那目光中有焦慮，有關切。

明蘇與她對視了一瞬，抬了抬手中的酒盞。

皇后面無表情地將目光轉開了，又與旁人說笑。

待宴散後，明蘇並未出宮，先是陪著淑妃回了宮，而後遣退了身邊的侍從，獨自去了仁明殿。

皇后早料到她會來，命雲桑在門口等著她，替她開了門。

明蘇走過仁明殿殿前長長的庭院，繞到後殿，便見皇后站在簷下等著她。

明蘇走過去，站在階下與她對視，皇后就著一旁昏黃的宮燈看了她一會兒，方嘆息般道：「進來吧。」

殿中點著燈，桌上放了一小小的食盒，這間宮室不大，桌上一盞小小的宮燈便映亮了大半。殿門合上了，殿中只她們二人。

鄭宓嗅到明蘇身上有淡淡的酒香，不嗆人，還有些