？”

柔止還是沒有吭聲，只是石雕似地跪在那兒，太后一怒，正要叫聲‘來人’的時候，忽然，她站了起來，將背脊一挺，冷笑道：“太后娘娘你弄不明白，其實奴婢也有很多問題弄不明白！”太后一愣，還沒反應過來，柔止又道：“聽說太后娘娘每天清早都要做一次早課，所以奴婢弄不明白的是，娘娘您既然熟讀佛經，難道都沒聽過佛經上講的‘貪、嗔、痴’三個字嗎？”

“放肆！”

太后臉色驟然一變，厲聲大喝，柔止不卑不亢，繼續直視太后：“太后娘娘，你身為六宮太后，一人之下，萬人之上，奴婢就不明白，您尊貴於斯，已經集天下榮華富貴於一身，還有什麼不能滿足？偏要聚斂財貨，將這人生三毒犯了個徹徹底底！”

“你……你……你……”

太后起伏著胸口，鐵青著臉氣得早已是說不出話來，阿兮連忙上前幫她順了順背，正要大喝一聲“來人！”太后右手指著柔止，豎眉罵道：“都不準動！你讓她說！哀家倒想聽聽，這刁奴賤婢的狗嘴還能吐出什麼象牙來！”

柔止嘴角噙起一抹鎮定自若的微笑，又說：“其實，從整飭內廷的那天開始，奴婢就料定自己遲早會有這麼一天的，只是沒想到，會這麼快而已……”

太后倒是一愣，又笑了起來：“呵，這麼說，你倒是頗有些自知之明，那麼哀家該說你是蠢、還是不蠢呢？”

柔止搖了搖頭，微微一笑：“蠢與不蠢，奴婢自己也不好說，不過，奴婢只聽過一句話，‘知其不可為而為之’，有些事情，不問可不可能，只問應不應該，而對於奴婢所任內廷總管這麼久以來，奴婢只知道奴婢所做的一切，都是應該的……”

氣氛靜得有些可怕，白燭的火光縮得只有蠶豆那麼大，眾人屏聲斂氣，光影在屋子裡擴大了一圈又一圈，這是個不怕死的女人，倔強的嘴唇儘管蒼白無比，但那雙漆黑的眼珠卻像琉璃一樣折射出灼人而耀眼的光澤，太后挑眉瞅著她，手中有一下沒一下撥弄那串楠木佛珠，撥著撥著，忽然，她雙手用力一扯：“好個‘知其不可為而為之！’，好個不知死活的東西！”

一顆顆佛珠濺落在地，叮叮鐺鐺，發出一道道驚心戰慄的聲音，太后惡狠狠地盯著柔止，咬牙切齒地說：“一個屎殼郎，不過鑽了兩次烏紗帽，你還真把自己當成黑臉包公了！既然給你敬酒你不吃，那麼就別怪哀家翻臉不認人了——”她目光一凜，微微直起身子，朝左右兩邊使了個眼色：“你們幾個還杵在那裡幹什麼？！沒看見這是個吃硬不吃軟的東西麼？準備的東西拿出來，哀家倒想看看，這個賤婢是有多麼堅貞和不屈！”

眾人應“是”，不一會兒，一個方形的紅漆小匣子立即出現在阿兮的雙手裡。柔止一驚，出於本能，急忙後退兩步。太后又重新端端穩穩坐回椅子上，居高臨下地看著她笑說：“薛尚宮，你知道這匣子裡面裝的是什麼？”不及柔止回答，太后朝阿兮遞了一眼，又風輕雲淡笑了笑：“阿兮，還是你給咱們的尚宮大人解釋解釋，這東西到底是用來幹什麼的吧？”

阿兮抿嘴福了福身，然後微微側過身，展現在柔止面前笑道：“薛尚宮，你宮中為奴十餘載，也算是見過一些世面的人了，所以，這個是幹什麼的就不用我解釋了吧？”說著，她把手中的匣子輕輕一揭，將一排排密密麻麻的細針展現在柔止面前。

細長的銀針在燭光中閃動著刺人而奪目驚心的光芒，柔止寒毛一豎，渾身的雞皮疙瘩都還來不及冒出來，這時，阿兮輕咳一聲，又笑了笑：“當然，若論對付犯了事的宮女奴婢，這銀針絕對算是宮中用濫的一大酷刑，只是薛尚宮，你知道麼？這針除了用來戳人的面板之外，它還有另外一種你想也想不到的好處呢！”一邊說，一邊將其中一根最細的細針拈在手裡晃了晃，然後眼睛看著柔